La longitud del intestino humano varía considerablemente en relación con la técnica (quirúrgica, radiológica o de autopsia) utilizada para su evaluación. Por ejemplo, las medidas de la longitud intestinal realizadas durante las autopsias arrojan valores aproximadamente el doble de los encontrados en seres vivos, ya que después de la muerte, los músculos longitudinales del tracto intestinal se liberan. Esta consideración introductoria explica las amplias variaciones en la longitud intestinal reportadas en los distintos textos.
Según el libro "Fisiología - Un enfoque integrado por DU Silverthorn" - en el adulto vivo hay una longitud intestinal total de unos 4 metros, de los cuales casi tres están formados por intestino delgado, mientras que los restantes 100-120 cm están hechos de "intestino intestino grueso.
En cuanto al intestino delgado, unos 25 centímetros están formados por el tracto inicial, el duodeno, donde se completan la mayoría de los procesos digestivos, mientras que los tractos intermedio y terminal, llamados respectivamente yeyuno e íleon, miden unos 260 centímetros. Estos tractos son Principalmente responsable de la absorción de nutrientes, así como del colon (o intestino grueso) donde se reabsorbe una mayor cantidad de agua y sales, así como vitaminas y sustancias volátiles producidas por la microflora local.
En muchos libros de texto se especifican valores casi el doble, del orden de seis a siete metros de longitud para el intestino delgado y unos 150 centímetros para el intestino grueso.
En un estudio reciente realizado en 2002 (Estudio anatómico de la longitud del intestino humano. - Hounnou G, Destrieux C, Desmé J, Bertrand P, Velut S.), la medición de la longitud total del intestino de un grupo de 200 cadáveres de diferente constitución física dio un resultado promedio de 795 ± 129 cm. El factor principal lo que influye en la longitud del intestino es el peso del sujeto, mientras que la altura se correlaciona menos significativamente con este parámetro. La longitud de todo el intestino también parece aumentar con la edad. Leemos en otro estudio que data de 1992 publicado en pubmed ( Análisis de la longitud y la superficie de cada segmento del intestino grueso según la edad, el sexo y el físico. Sadahiro S, Ohmura T, Yamada Y, Saito T, Taki Y.), los hombres japoneses tienden a tener un intestino grueso más corto, pero con un diámetro mayor en la porción terminal que las mujeres. Finalmente, presentamos un estudio (Longitud del intestino delgado: un factor esencial para la adaptación intestinal. - Weaver LT, Austin S, Cole TJ.) En el que la longitud total del intestino, medida por examen de biopsia en cadáveres, fue igual a: 125 centímetros a la vigésima semana de gestación, 200 cm a la tercera semana de gestación, 275 cm al nacer, 380 cm al año de edad, 450 cm a los cinco años, 500 cm a los 10 años y 575 cm a los 20 años.
