Algunos de estos microorganismos habitualmente pueblan las mucosas del organismo (especialmente oral, faríngea, intestinal y vaginal), sin causar daño, colaborando en ocasiones con las funciones fisiológicas del organismo huésped. Sin embargo, no todos los estreptococos se comportan como comensales: algunas de estas bacterias tienen un potencial patógeno considerable (como, por ejemplo, en el caso de steotococos neumonia) y, al atacar al huésped, pueden provocar enfermedades.
Otras especies de estreptococos, en condiciones favorables para ellos, pueden sufrir una transformación de comensales a oportunistas, penetrar en el torrente sanguíneo y, al llegar a un órgano, desencadenar una serie de procesos mórbidos, incluso severos (ej. Streptococcus viridans).
El estreptococo es el principal responsable de las infecciones de garganta (faringitis, amigdalitis, etc.) y de la piel, que pueden provocar complicaciones graves, como glomerulonefritis aguda, fiebre reumática y endocarditis.
, una especie de arma de defensa de la bacteria, ya que dificulta su fagocitosis por macrófagos y neutrófilos. El ácido hialurónico se considera un elemento de virulencia del patógeno, precisamente porque retrasa la fagocitosis por parte de las células del sistema inmunológico.
La pared celular está compuesta por antígenos que se distinguen por las letras M (factor de virulencia con poder inmunogénico), R (antígeno no involucrado en virulencia o inmunidad) y T (marcador epidemiológico).
En la pared también hay carbohidratos específicos de grupo, peptidoglicanos y polisacárido C. Además de los enumerados anteriormente, entre los factores de virulencia del estreptococo también mencionamos exotoxinas (estreptolisina O, estreptolisina S y toxina eritrogénica) y exoenzimas (hialuronidasa, ADNsa, estreptoquinasa y NADasa).
Título de estreptolisina y antiestreptolisina
- La estreptolisina es una proteína hemolítica producida por algunos estreptococos (grupo A, C y G); La variante O es una de las dos hemolisinas (la otra es la estreptolisina S) producida por prácticamente la mayoría de las cepas de Streptococcus pyogenes (o estreptococo beta hemolítico del grupo A) y de muchos de los que pertenecen a los grupos C y G. Además de causar hemólisis de los glóbulos rojos, esta toxina tiene efectos tóxicos directos sobre el tejido cardíaco.
- La antiestreptolisina O (ASO, del inglés "Anti-Streptolysin O") es un tipo particular de anticuerpo producido por el sistema inmunológico en respuesta a la infección estreptocócica. Más precisamente, se sintetiza para neutralizar las propiedades hemolíticas de la estreptolisina O, una proteína producida La letra "O" indica que esta toxina inmunogénica es lábil al oxígeno.
- El título de antiestreptolisina es una prueba serológica que permite cuantificar la concentración de antiestreptolisina presente en el torrente sanguíneo. El examen también se denomina con el acrónimo TAS (abreviatura de "Título Anti Streptolysin") y los acrónimos ASLO o ASLOT (del "inglés" AntiStreptoLysin O Titer ").
El crecimiento de estreptococos en medio de agar sangre parece verse favorecido por la incubación en una atmósfera de CO2 al 10% y por una temperatura de 37 ° C.Sólo los estreptococos tipo D (analizados a continuación) requieren temperaturas que oscilan entre 15 ° y 45 ° C , incluso a altas concentraciones de sales (6,5%).
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