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El sistema respiratorio es el sitio afectado principalmente por la infección que, en la mayoría de los casos, determina una forma de neumonía. La extensión de la legionelosis y el cuadro sintomatológico con el que se manifiesta dependen en gran medida de la susceptibilidad individual y de las características de exposición al agente causal (modalidades, tiempos, virulencia y carga infecciosa de la bacteria en cuestión).
Allí Legionella se reproduce rápidamente en ambientes cálidos y húmedos y se propaga a través de tuberías de agua y acondicionadores de aire. La infección se adquiere habitualmente al inhalar las gotitas de agua muy contaminadas por la bacteria (aerosol), generadas, por ejemplo, por duchas, rociadores para riego de jardines o sistemas de aire acondicionado en grandes edificios, como hoteles u hospitales.
La legionelosis afecta principalmente a ancianos, fumadores e inmunodeprimidos o pacientes con enfermedades previas o crónicas. Los síntomas de aparición de la infección a menudo son inespecíficos e incluyen: fiebre, fatiga, mialgia, dolor de cabeza y malestar general.
El diagnóstico de legionelosis se basa en investigaciones específicas de laboratorio, encaminadas a identificar la presencia del agente infeccioso o una respuesta de anticuerpos al mismo. Al tratarse de una enfermedad de origen bacteriano, el tratamiento implica el uso de antibióticos y medidas de soporte respiratorio y / o sistémico.
