Generalidad
La "ortiga (Urtica dioica L.) es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia Urticaceae.
La ortiga común se divide en seis subespecies, cinco de las cuales están provistas de "pelos huecos" punzantes dispuestos en las hojas y los tallos. Estos pelos, llamados tricomas, actúan como “agujas hipodérmicas” y al contacto con la piel inyectan determinadas sustancias, como la histamina y otras moléculas que pican, que producen una sensación de irritación y un fuerte ardor en la piel.
La ortiga tiene una larga historia de uso medicinal, pero también como alimento y como fuente de fibra textil.
Caracteristicas nutricionales
La ortiga es una hortaliza que se puede contextualizar en la familia de las hortalizas (aunque se cultive y no se cultive).
Valores nutricionales de la ortiga
Tiene un bajo aporte energético, aportado principalmente por proteínas (de bajo valor biológico), seguidas de carbohidratos (simples) y finalmente por lípidos (principalmente poliinsaturados). Si se recolecta en su estación favorita, la ortiga seca contiene hasta un 25% de proteína (bastante alto para una planta herbácea).
También contiene una buena cantidad de fibra dietética, mientras que el colesterol está ausente.
En cuanto a las vitaminas, la ortiga es rica en vitamina A y vitamina C, pero no se deben ignorar las concentraciones de vitamina E y vitamina B1 (tiamina).
Desde el punto de vista mineral, destacan las concentraciones salinas de hierro, calcio, potasio y (aunque no se mencionen en la tabla) manganeso.
Es un alimento apto para cualquier tipo de dieta, aunque lógicamente se debe evitar la ortiga en la dieta de personas específicamente hipersensibles y en aquellas que presentan reacciones adversas a la histamina dietética.
Uso alimentario
La ortiga tiene un sabor similar al de la espinaca y cuando se cocina desprende un olor que se asemeja vagamente al pepino.
Los nativos americanos recolectaban plantas jóvenes de ortiga y las comían como pasto cocido en la temporada de primavera cuando otras plantas herbáceas escaseaban.
Remojar las ortigas en agua, al igual que cocinarlas, elimina las sustancias químicas punzantes de la planta y permite manipularlas y comerlas sin correr el riesgo de lesionarse.
La ortiga floreciente o fructífera produce partículas llamadas cistolitos, que si se toma en exceso puede irritar el tracto urinario; por razones de seguridad, en esta etapa, las ortigas ni siquiera deben considerarse comestibles.
Las hojas y flores secas de ortiga se pueden utilizar para infusiones de hierbas.
La ortiga se utiliza en muchas recetas como: polenta con ortigas, pesto de ortigas, puré de ortigas y sopa de ortigas; probablemente, esta última es la receta más común en todo el norte y este de Europa.
Hasta la fecha, las ortigas rara vez se utilizan para cocinar en Italia; sin embargo, en la tradición gastronómica del Bel Paese hay muchas recetas (lamentablemente, en desuso) que implican el uso de las hojas.
La ortiga puede representar una guarnición, ingrediente principal de determinadas salsas, el relleno de pastas o empanadas saladas y el pigmento para obtener pasta verde fresca (como espinacas o rúcula).
Con ortigas también es posible hacer una mermelada muy sabrosa.
En Nepal y en la región de Kumaon y Gargwal del norte de la India, la ortiga se conoce con los nombres de "sisnu", "kandeli" y "bicchu-buti". También se encuentra en abundancia en Cachemira, donde se le llama "soi". Aquí, la ortiga es una verdura muy popular y se cocina con el uso de diversas especias (típicamente de la India).
Las ortigas se utilizan a veces como aromatizantes en la elaboración de queso; por ejemplo, para el "yarg de Cornualles" o algunos tipos de "gouda".
Las ortigas se utilizan comúnmente en Albania (y en toda el área de los Balcanes, hasta Turquía) como ingrediente en el relleno de "borek". En esta receta, se seleccionan las hojas apicales de las plantas jóvenes que luego se hierven y se mezclan con: otros hierbas, arroz, etc; esta masa es un relleno que se coloca entre varias capas de hojaldre.
Risotto Alle Ortigas
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Bebidas a base de ortigas
La ortiga se puede infundir en una solución concentrada de agua y azúcar para obtener un almíbar aromatizado.
Las hojas, una vez empapadas, se retiran a su debido tiempo y se agrega al líquido una fuente alimenticia de ácido cítrico (generalmente compuesto por jugo de limón). Esto puede favorecer la conservación del producto y al mismo tiempo darle un sabor ácido.
Los jarabes de ortiga comerciales están bastante concentrados y deben diluirse en unas diez partes de agua antes de su consumo (por lo tanto, 100 ml por litro de agua) Esta alta concentración de azúcar le da al jarabe de ortiga una vida útil muy larga.
Con la ortiga también es posible aromatizar la cerveza, que es una de las bebidas alcohólicas más consumidas en el campo de las Islas Británicas.
Usos medicinales
Las hojas de la ortiga son ingredientes de larga tradición medicinal y herbolaria.
Probablemente, el uso predominante de la ortiga sea para el tratamiento tópico de la artritis reumatoide (en Alemania). De hecho, el extracto de hoja de ortiga contiene varios compuestos activos que reducen el TNF-α y otras citocinas inflamatorias, gracias a la "inhibición de factores de transcripción genéticos en el tejido sinovial que recubre la articulación ".
La ortiga también se ha utilizado ampliamente en la medicina tradicional austriaca para uso interno (hojas frescas o secas) para el tratamiento de trastornos renales y del tracto urinario, tracto gastrointestinal, aparato locomotor, piel, aparato cardiovascular, hemorragias, gripe, reumatismo y gota.
La ortiga se utiliza en champús específicos para el control de la caspa y (se dice) para el brillo del cabello, también por este motivo, algunos criadores complementan la alimentación del ganado con ortigas.
El extracto de raíz de ortiga ha sido ampliamente estudiado como un tratamiento destinado a reducir los síntomas de la hiperplasia prostática benigna (HPB). Se ha demostrado que estos extractos ayudan a aliviar las molestias de la HPB en comparación con el placebo, incluso en combinación con otros productos. información, consulte el artículo: Ortiga y salud de la próstata.
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