Generalidad
Las nueces son alimentos vegetales clasificados en el grupo de los frutos secos. Tienen un alto valor energético pero también una excelente concentración de grasas esenciales, el sabor es rico y mantecoso.
Las nueces pecanas son el fruto de una planta originaria de los Estados Unidos de América y su comercio en Italia se sustenta principalmente en la importación. El árbol de nuez pertenece a la familia Junglandaceae, género Carya, Especies illinoensis; la nomenclatura binomial de la planta es por tanto Carya illinoensis. NÓTESE BIEN. Hay varias variedades conocidas de nueces pecanas.
La madera del árbol se utiliza como combustible o aromatizante para carnes ahumadas. El término "nuez" es de origen Algonquino (Indios de América) y significa literalmente "avellana que requiere una piedra para romperse".
Descripción
Estéticamente, las nueces pecanas se parecen a la nuez italiana tradicional. Al ser drupas, constan de un epicarpio, un mesocarpio y un endocarpio que envuelven la semilla (parte comestible). El epicarpio y el mesocarpio son carnosos (3-4 mm), pero menos gruesos que el nogal tradicional; el epicarpio es primero verde y luego marrón.
El nogal es de gran tamaño, no son raros los ejemplares que alcanzan los 40 m de altura por 2 m de diámetro en el tronco, y parece que se han identificado algunos de más de 50 m de altura (pero no hay evidencia documentada de ello). son elipsoidales, 30-45cm, verdes y caducifolios, los nogales tienen flores tanto masculinas como femeninas, y la polinización se produce principalmente por medio del viento. Las nueces pecanas están completamente maduras en otoño, más precisamente en octubre.
Las plantas son particularmente longevas y viven hasta 300 años.
Orígenes y cultivo
Las nueces de pacana son frutos típicos de Estados Unidos, especialmente de la zona centro-sur, y de México. Para ser precisos, la presencia del árbol Carya illinoensis se registra con mayor densidad en: Arkansas, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas, y desde el sur de Coahulia hasta Jalisco y Veracruz.
El cultivo del árbol para la producción de nueces de pacana no es antiguo. Parece que solo comenzó en 1880 en los EE. UU., Un país que cuenta con una productividad anual de hasta el 80-95% del total mundial (150.000-200.000 toneladas por año por 10,000,000 de árboles). Otras áreas de cultivo se encuentran en América del Sur, China, Australia, Sudáfrica e Israel; en Italia hay pequeñas parcelas de nueces pecanas en la región de Sicilia.
Valores nutricionales (por 100 g de porción comestible)
Los cultivares están compuestos esencialmente por "clones", por lo que es necesario que algunos de estos provengan de diferentes árboles, ya que (a diferencia de los que nacen de semilla) estos no son capaces de autopolinizarse y requieren de especímenes genéticamente extraños para su fertilización. NÓTESE BIEN. El árbol de nuez está predispuesto a la deficiencia de níquel.
Usos gastronómicos y propiedades nutricionales
Las nueces se pueden comer solas o como parte de platos elaborados. En los EE. UU., Pecan Pie es un plato nacional y los pequeños bocadillos de praliné (dulces) son típicos de la ciudad de Nueva Orleans. En la cocina italiana, las nueces se usan poco pero su uso es completamente similar al de las nueces tradicionales.Lazy Magnolia Brewing Company en Kiln, Mississippi", produjo una cerveza aromatizada con nueces en lugar de lúpulo.
Las nueces pecanas son un alimento que se presta a combatir la hipercolesterolemia y el estrés oxidativo El alto porcentaje de ácidos grasos poliinsaturados, fitoesteroles, vit. El E (α-tocoferol) y las sustancias fenólicas (flavonoides) determinan la reducción del colesterol total y "malo" (LDL), así como la predisposición a los tumores.
Investigación realizada por la "Universidad de Massachusetts y publicada en"Temas actuales en la investigación nutracéutica"demostró que el consumo regular de nueces también puede reducir la degeneración neuromuscular relacionada con el envejecimiento"; una especie de efecto anti-envejecimiento.
También se ha planteado la hipótesis de que, en presencia de otros factores predisponentes, una dieta rica en nueces puede reducir el riesgo de litiasis en las mujeres.
Además de las grasas, las nueces también son ricas en fibra dietética, un elemento nutricional que protege la integridad y funcionalidad del intestino. Desde el punto de vista salino, estos productos abundan en hierro y potasio, mientras que en lo que respecta a las vitaminas (además de los tocoferoles) hay importantes aportes de tiamina.
A pesar de los diversos aspectos positivos, recuerde que las nueces son alimentos altamente calóricos; en consecuencia, su uso, para ser considerado CUANTITATIVAMENTE marginal, debe limitarse a unos pocos gramos por día.
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