Hoy conoceremos más de cerca una enfermedad intestinal bastante frecuente en los países industrializados, especialmente entre los ancianos. Me refiero a la inflamación de los divertículos intestinales, que en términos médicos se llama diverticulitis. En este episodio veremos juntos qué son los divertículos, por qué se forman y por qué en ocasiones se inflaman, desencadenando diverticulitis.
Antes de continuar, debe entenderse la diferencia entre diverticulitis y diverticulosis, ya que las dos condiciones a menudo se confunden. Por tanto, la diverticulosis es simplemente una enfermedad caracterizada por la presencia de divertículos. Por otro lado, hablamos de diverticulitis cuando estos divertículos se inflaman. La diverticulitis, por tanto, es una complicación de la diverticulosis. En general, recuerda que siempre que te encuentres con el sufijo -ito en un término médico, como tendinitis, gastritis, esofagitis, pulpitis, etc., significa que este término se refiere a un proceso inflamatorio.
Pero, ¿qué son los divertículos? Los divertículos son protuberancias que se forman a lo largo de las paredes del intestino. En la práctica, son como pequeñas bolsas de la mucosa y submucosa intestinal, que aparecen como protuberancias redondeadas. En la diverticulosis, como se puede ver en la imagen, en lugar de ser lisa, la pared del intestino tiene por tanto surcos, bolsas que se profundizan hacia el exterior, las dimensiones de los divertículos pueden variar desde la de un guisante hasta la de una canica. Además, pueden ser únicos, aunque muy a menudo son múltiples. Antes de ver la siguiente diapositiva, es importante subrayar que todo el tracto digestivo puede albergar divertículos; recuerdo por ejemplo los divertículos esofágicos, por lo tanto del esófago, pero también los gástricos y duodenales. En cualquier caso, el colon, que es la última parte del intestino, es la porción del tracto digestivo en la que su presencia es más común.
Examinemos ahora con más detalle qué causas pueden determinar la formación de divertículos. Primero, existe una razón anatómica por la cual los divertículos son más comunes en el colon. En el colon, de hecho, los vasos sanguíneos penetran a lo largo de todo el espesor de la pared intestinal, creando áreas de menor resistencia. En estos puntos donde la pared intestinal es más débil, la formación de divertículos es, por tanto, más probable. Otro factor extremadamente importante en la aparición de divertículos es el aumento de presión dentro de la luz intestinal. El aumento de presión dentro del intestino, de hecho, hace que la pared del colon se canse a largo plazo, allanando el camino para la aparición de divertículos. Como fácilmente podemos adivinar, la presión intestinal aumenta a medida que aumenta el contenido interno del intestino, por lo que la enfermedad está relacionada con el estreñimiento y, por tanto, con el estancamiento prolongado de las heces en el interior del colon. A su vez, el estreñimiento está relacionado con una dieta baja en líquidos y fibra dietética. Las fibras, de hecho, estimulan la motilidad del intestino y hacen que las heces sean más blandas y fáciles de eliminar. En consecuencia, las fibras facilitan tanto el tránsito de las heces por la luz intestinal como la reducción de la presión en el colon. En una persona que consume Una dieta baja en líquidos y fibras, generalmente las heces son duras y compactas, por lo que el intestino tiene que contraerse más para expulsarlas y la presión en su interior aumenta en consecuencia. Además del estreñimiento, la diverticulosis del colon también se ve favorecida por una cierta predisposición genética y a menudo se relaciona con la obesidad. La incidencia de diverticulitis aumenta progresivamente con la edad, por lo que apenas aparece antes de los 40 años y es más frecuente en personas mayores de 60 años. Dados los factores predisponentes, no es de extrañar que la diverticulosis y la diverticulitis sean más frecuentes en los países industrializados. y aumentando en los sectores más jóvenes de la población, cada vez más propensos a los problemas de obesidad.
Generalmente, la presencia de divertículos no causa ninguna molestia; sin embargo, puede suceder que estos divertículos se inflamen provocando la aparición de diverticulitis. Esta afección se manifiesta con dolor abdominal, fiebre, náuseas, espasmos y, a veces, sangrado. En casos graves, la inflamación de los divertículos puede provocar diversas posibles complicaciones, como la formación de abscesos, obstrucciones intestinales o perforaciones con la consiguiente peritonitis. Sin embargo, una vez aclarado esto, queda por aclarar por qué la diverticulosis puede complicarse en la peritonitis. Debes saber que los divertículos tienden a inflamarse cuando se acumulan residuos de alimentos en su interior o se estanca la materia fecal. Al permanecer atrapado en el interior del divertículo durante mucho tiempo, este material se convierte en terreno fértil para algunas bacterias, que normalmente pueblan el intestino sin crear problemas. El consiguiente sobrecrecimiento de estos microorganismos puede, sin embargo, volverse dañino y desencadenar una "inflamación del divertículo. Datos a la mano, la inflamación de los divertículos se produce en el 10 al 25% de las personas con diverticulosis".
Los factores de riesgo de diverticulitis son básicamente de dos tipos. El primero de ellos está relacionado con la enfermedad. Quiero decir que si los divertículos son muy numerosos o grandes, también es más probable que se inflamen. El segundo factor de riesgo que ya hemos visto y está relacionado con el tránsito de heces por el colon. De hecho, recuerdo que si las heces son de consistencia dura, el tránsito intestinal se dificulta o se ralentiza; esto puede favorecer tanto la formación de divertículos como su inflamación. Por tanto, una ingesta reducida de agua y una dieta rica en grasas y baja en fibra son factores predisponentes tanto para la diverticulosis como para la diverticulitis.En este punto, sin embargo, se debe precisar un aspecto importante y es que en presencia de diverticulosis la inflamación de los divertículos puede verse favorecida no solo por una dieta baja en desechos, sino también por algunos alimentos ricos en fibra. estaría relacionado con el consumo de alimentos que dejan un gran residuo fibroso dentro del colon, como frutas u hortalizas ricas en semillas y frutos secos; especialmente en caso de estreñimiento y grandes divertículos, estos residuos podrían de hecho acumularse en las bolsas diverticulares, facilitando Inflamación. En cualquier caso, se trata más de suposiciones y consejos tradicionales, que no parecen tener una confirmación científica y experimental eficaz.
