Efectos secundarios crónicos
Muchos de los efectos indeseables provocados por los laxantes (por ejemplo, calambres abdominales, diarrea, desequilibrios electrolíticos, alteración de la absorción de nutrientes, etc.) aparecen a corto plazo, es decir, en las horas y días posteriores a la ingesta excesiva de un determinado producto laxante.
Sin embargo, el verdadero problema del abuso de laxantes son las consecuencias del uso crónico. De hecho, si es poco probable que la ingestión ocasional de un purgante resulte perjudicial para la salud (a menos que las dosis sean particularmente altas), no se puede decir lo mismo del uso habitual o frecuente. De hecho, estas drogas son capaces de generar adicción, haciendo que el sujeto entre en un verdadero círculo vicioso.
Cualquiera que use laxantes debe saber que, mientras que en la defecación normal solo se elimina la materia fecal presente en el colon descendente (porciones de cólicos terminales), los purgantes más enérgicos promueven el vaciado de todo el colon. En consecuencia, después de su ingesta, se necesitan varios días para que se vuelva a formar una cantidad suficiente de materia fecal para que aparezca una nueva y espontánea urgencia de evacuar. Desafortunadamente, muchos pacientes interpretan esta condición de estreñimiento relativo como un fenómeno anómalo, que los empuja hacia una nueva ingesta de laxantes. Una vez en este círculo vicioso, el abuso de purgantes provoca síntomas que se agravan con el tiempo: diarrea crónica, calambres y dolor abdominal, atonía y neuropatía del colon (pérdida de función muscular en la última sección del intestino, con empeoramiento inevitable del estreñimiento) , pseudomelanosis, hipopotasemia, aldosteronismo secundario y nefropatía.
El abuso de laxantes también es frecuente en sujetos que padecen trastornos alimentarios, donde la droga se percibe como un remedio para eliminar los alimentos.
Qué hacer antes de tomar laxantes
Aquí hay algunas observaciones y consejos a tener en cuenta antes de recurrir a los laxantes:
- Si el estreñimiento es ocasional, debe revisar su estilo de alimentación y asegurarse de consumir las cantidades adecuadas de frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y líquidos. El ejercicio también ayuda a mejorar la función intestinal. Para obtener más información sobre este tema, puede consultar nuestro artículo dedicado a la terapia dietética y conductual para el estreñimiento.
- Si, a pesar del cumplimiento de las normas enumeradas en el punto anterior, el estreñimiento no muestra signos de mejora, la consulta médica sería obligatoria. Con demasiada frecuencia las personas creen erróneamente que pueden curar su estreñimiento por sí solas escuchando, por ejemplo, los consejos engañosos de un conocido o campañas publicitarias que, dada la alarmante incidencia del trastorno en nuestra sociedad, son cada vez más generalizadas y convincentes.
Debido a esta tendencia, un médico se ve obligado a remediar el daño causado por el abuso de laxantes con mucha más frecuencia de lo que se inclina a prescribir.
Por tanto, no es casualidad que uno de los primeros consejos que se da a los pacientes que padecen estreñimiento crónico sea, absurdamente, el de suspender progresivamente el uso de laxantes.
A esto le sigue la recomendación de beber de dos a cuatro litros de bebidas no alcohólicas al día; comer mucha fruta (como, por ejemplo, ciruelas pasas), verduras y cereales integrales (posiblemente complementando su dieta con 20-40 g de salvado); participar en una actividad física regular (por ejemplo, caminar de 40 a 60 minutos todos los días); no ignorar las ganas de defecar y mantener los pies en alto o la clásica posición en cuclillas durante el acto fisiológico, sólo si falta la defecación desde hace cinco días se realiza un enema o se introduce un supositorio de glicerina.
En cualquier caso, antes de recurrir al uso de laxantes, siempre pida el consejo de su médico.
Para más información: Laxantes: características generales y tipos
