Diagnóstico de cáncer de hígado

Análisis de sangre

Muy importantes para el diagnóstico son las manifestaciones clínicas que puede dar este tumor, asociadas a antecedentes de hepatitis o alcoholismo.

Índices de función hepática

El siguiente paso consiste en las llamadas "pruebas de función hepática", es decir, "buscar en la sangre la cantidad de sustancias que normalmente produce el hígado (colesterol, vitamina K, proteínas de coagulación como el fibrinógeno y otras) - que se reducirá en el caso del tumor - y de las enzimas hepáticas, las transaminasas, que se liberan en la sangre siempre que hay una degradación de los hepatocitos y que, por tanto, aumentan en el caso del cáncer, aunque no tan notablemente como durante una enfermedad aguda hepatitis.

La bilirrubina (una sustancia de color amarillo verdoso, que deriva de la degradación de la hemoglobina contenida en los glóbulos rojos moribundos y que se elimina con la bilis), y algunos índices que revelan una enfermedad en una fase siempre activa (denominada proteína C) también suelen aumentar. reactivo o PCR y velocidad de sedimentación globular o VSG).

Alfafetoproteína

El diagnóstico puede estar respaldado por la dosis de otra proteína, llamada proteína α-fetal (AFP), que es sintetizada por el hígado del feto en desarrollo en el útero de la madre, pero ya no por el hígado adulto. Reaparece en la sangre de pacientes con hepatocarcinoma, porque el hepatocito es transformado por el tumor y tiende a "diferenciarse", recuperando las capacidades típicas de las células fetales. En realidad, existen trazas de esta sustancia incluso en adultos normales (hasta 10- 15 nanogramos por mililitro), pero valores superiores a 200 deben considerarse altamente sospechosos de la presencia de un tumor hepático. Este aumento ocurre en un gran número de neoplasias hepáticas, especialmente si son extensas, y tiende a retroceder por completo después de la extirpación de la masa. Sin embargo, la AFP también puede aumentar en sangre durante otras enfermedades hepáticas no cancerosas y, en particular, durante la cirrosis hepática Finalmente, se ha demostrado que el 25% de los hepatocarcinomas no producen AFP, por lo que este marcador aún tiene límites.

Exámenes instrumentales

Entre las pruebas instrumentales, la más importante es sin duda la "ultrasonido del abdomen con el medio de contraste radiactivo, lo que permite identificar nódulos con un diámetro inferior a 2 centímetros.

También se puede utilizar como guía para aspirar el contenido de la masa tumoral con una aguja muy fina, que luego se analizará al microscopio (examen citológico).

Menos sensible, pero aún útil, es la tomografía computarizada (TC). En cambio, la resonancia magnética nuclear (IRM) se usa solo después de la tomografía computarizada si esta última no ha sido satisfactoria desde el punto de vista del diagnóstico. Es útil, especialmente antes de la cirugía, otro examen llamado angiografía, que es una radiografía de los vasos hepáticos, en la que previamente se inyecta un medio de contraste radiactivo para poder verlos bien en las radiografías, esta técnica permite resaltar la vascularización de la neoplasia.

En cualquier caso, el diagnóstico de certeza solo se puede hacer con un pequeño procedimiento quirúrgico, durante el cual se extrae un pequeño trozo de tumor (biopsia hepatica) para poder analizarlo al microscopio (examen histológico).

Diagnostico temprano

No se ha demostrado que los programas de detección de hepatocarcinoma mejoren la supervivencia.

En la práctica clínica, el cribado de pacientes de alto riesgo (infección crónica por VHB o VHC, enfermedad hepática alcohólica) con ecografía y / o dosificación de alfa-fetoproteína está muy extendido.

En la actualidad, la reducción de la mortalidad está relacionada con las medidas de control de la infección viral, mediante el uso de la vacuna contra el VHB y las medidas preventivas para el VHC, que incluyen el cribado de sangre y hemoderivados, órganos y tejidos donados, y medidas de control durante todas las intervenciones médicas, quirúrgicas y procedimientos dentales.