Causas
El escorbuto es una de las enfermedades más antiguas que conoce el hombre, aunque no fue hasta 1932 para identificar claramente su origen, que hoy sabemos está vinculado a una grave deficiencia de ácido ascórbico (vitamina C).
El requerimiento diario de esta vitamina ronda los 90 mg, pero 10 al día son suficientes para prevenir las manifestaciones del escorbuto durante varios meses o años. Esta es una cantidad insignificante de vitamina C, contenida, por ejemplo, en tres gramos de pimientos rojos frescos, o en 10 gramos de kiwi o 20 gramos de naranja.
La necesidad de esta vitamina aumenta como resultado de varios tipos de esfuerzos físicos y psicológicos; no es casualidad que el escorbuto fuera típico de los soldados y los marineros antes mencionados (entre los tripulantes el escorbuto se manifestaba con cierta uniformidad alrededor del tercer-cuarto mes de navegación).
Aparte del escorbuto, existe una cierta diversidad de opiniones sobre las dosis de vitamina C necesarias para una salud humana óptima; van desde los partidarios de la antigua RDA (60 mg / día) hasta los de las megadosis (2 o más gramos por día). algunos de los profesionales, que coinciden en la utilidad de complementar la dieta con vitamina C, siguen recomendando dosis entre 180 y 1000 mg al día.
El escorbuto también puede aparecer en niños de entre 6 y 18 meses alimentados exclusivamente con leche pasteurizada o leche de vaca hervida (enfermedad de Moeller-Barlow). De hecho, la vitamina C es suficiente en la leche materna pero no en la leche de vaca; además, su contenido disminuye fuertemente con la esterilización. Por tanto, no es casualidad que la necesidad de vitamina C aumente ligeramente durante el embarazo y la lactancia, pero también en situaciones de alcoholismo, tabaquismo intenso, enfermedades agudas y terapias farmacológicas a largo plazo.
Los síntomas del escorbuto
Para más información: Síntomas del escorbuto
El escorbuto es una enfermedad caracterizada por múltiples signos y síntomas. Estos incluyen trastornos digestivos, hemorragia múltiple, anemia e hiperpigmentación de la piel.
Las hemorragias son consecuencia del aumento de la permeabilidad de los vasos sanguíneos (la vitamina C es esencial para la formación del tejido conectivo, que dota de fuerza y flexibilidad a la pared vascular), mientras que los trastornos gastrointestinales son el resultado de lesiones ulcerativas de la mucosa intestinal.
Las características del escorbuto también son hemorragias de la mucosa oral, con encías inflamadas, rojas, hinchadas y fáciles de sangrar, y dientes temblorosos con tendencia a caerse. En las extremidades, especialmente en las inferiores, se observan hemorragias en forma de petequias ubicadas alrededor de los folículos pilosos. También son típicos los dolores articulares (artritis escorbútica) y los síntomas neuropsiquiátricos que incluyen depresión, histeria e hipocondría (preocupación excesiva e infundada por la salud).
Sangrado gingival, pérdida de apetito, fatiga y debilidad, disminución de la capacidad de trabajo, disminución de la absorción intestinal de hierro y retraso en la cicatrización de heridas son los síntomas de inicio del escorbuto, que pueden enmascarar solo deficiencias marginales de vitamina C.
Sin tratamiento, el escorbuto puede provocar la muerte debido a una mayor susceptibilidad a las infecciones, anemia grave y hemorragia interna grave.
Tratamiento
Para más información: Medicamentos para el tratamiento del escorbuto
La vitamina C, en dosis de 200-1000 mg / día, es suficiente para inducir la regresión de los síntomas del escorbuto en 2-4 días. En el campo preventivo, la profilaxis del escorbuto se basa en una dieta que incluye el consumo regular de alimentos vegetales frescos.
