Bostezo, bostezo

El bostezo es un reflejo que consiste en una inhalación profunda seguida de una "exhalación igualmente generosa. Aunque es un gesto particularmente común no solo entre los humanos, sino también entre muchos animales, todavía sabemos poco sobre los mecanismos fisiológicos de los que se origina".

Entre los mamíferos el acto de bostezar se encuentra en diferentes situaciones, en cada una de las cuales asume un significado diferente. Bostezamos, por ejemplo, en los momentos que preceden al descanso dictados por los ritmos circadianos, durante y después de una comida, pero también en situaciones que tienen un cierto significado social y sexual No es raro ver a un guepardo bostezar antes de salir a atacar a la presa, como si fuera una forma de recolectar el oxígeno necesario para el inminente y violento esfuerzo físico; el hipopótamo realiza este gesto en señal de amenaza, como si quisiera intimidar al oponente mostrando sus poderosos dientes; para los hombres, el bostezo es un acto particularmente contagioso.

Pero, ¿cuáles son las razones fisiológicas del bostezo? Al respecto, se han adelantado numerosas hipótesis y es muy probable que este reflejo derive de la integración de diferentes estímulos. Una de las primeras teorías, que se mantuvo en boga durante varios años y que fue suplantada por las últimas investigaciones, apuntaba a que bostezar era una forma de aumentar la cantidad de oxígeno en el cuerpo, en respuesta a un exceso de dióxido de carbono en la sangre. La hipótesis de que bostezar es una forma de mejorar la eficiencia física sigue siendo apoyada por varios estudios. Uno de ellos, el uso de calentando o enfriando la cabeza de los sujetos con intención de ver videos de bostezos, concluyó que bostezar es una forma de mantener constante la temperatura del cerebro, evitando que aumente excesivamente. es una forma de regular la temperatura de todo el organismo. Otras teorías se refieren a la posibilidad de que el bostezo sea un reflejo desencadenado por los mismos neurotransmisores (principalmente la serotonina) que, actuando en el cerebro, afectan las emociones, el estado de ánimo, el apetito y otros aspectos de nuestra vida. También hay quienes sostienen que el bostezo es una forma de comunicar la apatía (de ahí el contagio del gesto), compartiendo la conducta y el estado fisiológico de quienes nos rodean. Otros creen que podría ser un reflejo inconsciente de imitación, que es el base del aprendizaje humano (como ocurre en la adquisición del lenguaje), o de una herramienta de comunicación no verbal para señalar a los miembros del grupo su estado de fatiga, sincronizando los ritmos sueño-vigilia.

Estas y otras teorías, reportadas con sus referencias bibliográficas en el artículo bostezo (wikipedia en inglés), son un claro ejemplo de lo complejos que son los mecanismos fisiológicos que regulan las distintas funciones corporales; por ello, si aún no lo ha hecho durante la lectura el artículo, la próxima vez que se pierda un bostezo, lo más probable es que ya no lo descarte como un simple signo de fatiga.