La progesterona es una hormona esteroidea que pertenece al grupo de hormonas progestágenas.Aunque los seres humanos también producen una pequeña cantidad (células testiculares de Leydig), la progesterona es una hormona femenina típica.
En las mujeres en edad fértil, es secretado por el cuerpo lúteo y la placenta. El cuerpo lúteo se forma después de la ovulación, cuando el folículo libera el óvulo que contiene y es reemplazado por un grupo de células con un color amarillo característico. El cuerpo lúteo, bajo el estímulo de las hormonas hipotalámicas (LH), comienza a producir progesterona, con el objetivo de preparar el organismo para el embarazo.
Si no se produce la fecundación, después de unos días en el ovario comienza la regresión del cuerpo lúteo. La reducción de los niveles de progesterona conduce a la degradación de la mucosa uterina (endometrio), por lo tanto a la menstruación. En caso de embarazo, la la placenta comienza a producir progesterona que se asocia con la sintetizada por el cuerpo lúteo gravídico.
La progesterona natural o sus derivados sintéticos se usan en varios campos que van desde las píldoras anticonceptivas hasta la terapia de reemplazo hormonal, donde se usa progesterona natural micronizada en combinación con estrógeno para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de endometrio o de mama.
