El vientre hinchado puede estar relacionado con flatulencia, dolor o calambres abdominales, diarrea y estreñimiento, mientras que la condición incómoda que se asocia con mayor frecuencia con la distensión abdominal es el síndrome del intestino irritable.
El vientre hinchado se percibe como una sensación desagradable de hinchazón del abdomen, como si la cavidad interna se hubiera inflado de forma similar a un "globo" (sensación de aire en el vientre). Las regiones anatómicas involucradas son: epigástrica, umbilical, hipogástrico y, a menudo, el hipocondrio derecho e izquierdo.
La sensación de hinchazón se activa cuando ciertos volúmenes dentro del abdomen, en particular los contenidos en el tracto digestivo - estómago e intestinos, aumentan "a la fuerza" más allá de lo normal. Pueden estar implicados otros factores como el ciclo menstrual, hígado graso, cálculos biliares o litiasis biliar y determinadas enfermedades de la vejiga; sin embargo, por lo general son condiciones fáciles de diferenciar que rara vez complican el diagnóstico específico.
Hablando estadísticamente, la mayoría de los casos de hinchazón abdominal se deben a condiciones benignas, parafisiológicas o idiopáticas, en ausencia de cualquier enfermedad o condición patogénica diagnosticable. Además, esta percepción se desencadena de una manera extremadamente subjetiva. La individualidad es una variable muy difícil de manejar, especialmente en lo que respecta al diagnóstico, de hecho, los casos de autosugestión fuerte, típicos por ejemplo de hipocondría, no son raros.Por otro lado, ni siquiera se debe confundir una mala tolerancia específica con cualquier hinchazón abdominal de origen psicosomático, que corresponde, por cuestiones emocionales o de comportamiento - hiperproducción de catecolaminas, aerofagia, etc. - una distensión abdominal real pero a menudo transitoria.
