Contenidos en muchos alimentos, solo algunos, principalmente de origen animal, aportan cantidades considerables de la forma más biológicamente activa. La vitamina C aumenta su absorción, que se produce en el intestino delgado y es permitida por el bajo pH gástrico.
El requerimiento nutricional de hierro es mayor en mujeres fértiles e incluso mayor en mujeres embarazadas. La deficiencia, obviamente más frecuente en mujeres, se manifiesta principalmente por anemia ferropénica.
La excreción de hierro ocurre fisiológicamente con la descamación de los epitelios; solo en una pequeña parte con bilis, orina y sudor - en las heces hay que excreta tanto con la bilis como con el reemplazo de la mucosa gástrica e intestinal. Es dañino y su toxicidad, que se manifiesta en quienes padecen determinados trastornos metabólico-genéticos, se debe a la acumulación en los órganos y se define como siderosis.
El hierro puede interactuar con algunos medicamentos.
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Según el enlace con la hemoglobina y el estado de oxidación, se distinguen dos tipos diferentes de hierro: hemico y no hemico.
