Ácido alfa-linolénico

, que también se identifica con las abreviaturas ALA, AaL, LNA o 18: 3 (ω3).

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Junto con el ácido eicosapentaenoico (EPA, 20: 5, ω3) y el ácido docosahexaenoico (DHA, 22: 6, ω3), el ALA forma la serie de lípidos omega 3 esenciales.
En nutrición, el adjetivo "esencial" define la incapacidad total del organismo para sintetizar un elemento, o hacerlo en cantidades adecuadas a sus necesidades; esto implica la relativa necesidad de introducirlo con la dieta.

Entre los omega 3 esenciales, el ALA se considera el menos activo metabólicamente, sin embargo, el ácido alfa-linolénico es el único verdaderamente indispensable, ya que el organismo también es capaz de obtener EPA y DHA de él. Las reacciones enzimáticas que impulsan esta conversión no siempre son completamente funcionales y pueden verse comprometidas al aumentar el requerimiento dietético de EPA y DHA.
Aunque menos eficaz que sus dos derivados, el ALA también tiene ventajas que afectan principalmente a la forma de uso y efectos indeseables.
El ácido alfa linolénico está contenido en varios alimentos dietéticos utilizados como condimento y en ciertos complementos alimenticios de interés para la salud.

Estructura química del ácido alfa-linolénico

, junto con las algas, que son ricas sobre todo en EPA y DHA.
De los tres, el ácido alfa linolénico es generalmente el más abundante en la dieta. En un momento no se hacía distinción entre moléculas y se sugirió un nivel mínimo de ingesta indiscriminada. Sin embargo, hoy también existe una tendencia a dar importancia a los presencia de EPA y DHA.
El ácido alfa linolénico está contenido significativamente en la porción grasa de las semillas, este es más abundante en las grasas, pero también es abundante en el embrión de cereales, legumbres, pseudocereales y otros menos conocidos.
Obviamente, los aceites producidos al exprimir estos alimentos son una fuente muy concentrada de ácido alfa linolénico.
El contenido de ácido alfa linolénico en los alimentos de origen animal es generalmente inferior al 1%, mientras que predominan sus derivados EPA y DHA.
La siguiente tabla resume el contenido de ALA en alimentos más ricos.

Cantidad de contenido de ácido alfa linolénicoen el aceite extraído de semillas de ciertas plantas Nombre común Nombre alternativo Nomenclatura binomial % ALA † Chía Chía salvia Savila hispánica 64% kiwi Grosella china Actinidia chinensis 62% Perilla Shiso Perilla frutescens 58% Lino / Linum usitatissimum 55% Arándano / Vaccinium vitis-idaea 49% Camelia Camelina Camelina sativa 35-45% Porcelana Portulaca Portulaca oleracea 35% Espino cerval Bayas del mar Hippophae rhamnoides 32% Cáñamo Canabis Cannabis sativa 20% nueces Nueces inglesas o persas Juglans regia 10.4% Canola Nabo de semilla Brassica napus 10% Soja / Glycine max 8% † valor promedio

Si bien son excelentes fuentes de ácido alfa linolénico, estos alimentos son bajos en sus derivados EPA y DHA.