LOS alcoholes de azúcar son carbohidratos con una molécula similar a los monosacáridos, pero con función hidroxilo en lugar de aldehído o cetona.
Se encuentran como tales solo en frutas (sorbitol) en pequeñas cantidades, sin embargo se utilizan como edulcorantes en un número cada vez mayor de alimentos bajos en calorías o acariogénicos (caramelos, chicle) dado su limitado poder energético.
Los disacáridos lactitol, maltitol e isomalt se hidrolizan sólo mínimamente por la acción de las glucosidasas intestinales.
La absorción de los polialcoholes en forma monomérica (manitol, sorbitol, xilitol) se produce por difusión pasiva, pero a una velocidad mucho menor que la de la glucosa y la fructosa.
Con toda probabilidad, de ello depende su malabsorción parcial, con el consiguiente efecto laxante si supera los 20 ÷ 30 g / día (20 g al día para manitol, 50 g para sorbitol y xilitol y 100 g para maltitol).
A los alcoholes de azúcar, según D.L. 16 de febrero de 1993 n ° 77 (Gaceta Oficial n ° 69, 24/3/1993) que regula el etiquetado nutricional de los productos alimenticios, se atribuye un valor calórico de 2,4 kcal / g.
D-sorbitol: es un poliol de hexosa presente en los frutos de muchas rosáceas, en particular en Sorbus aucuparia (Serbal de los cazadores) y en el talo de algunas algas. Usos: Es muy utilizado en la industria farmacéutica (tiene propiedades colagogas, laxante suave) y agroalimentario (edulcorante para diabéticos), pero es cariogénico.
Meso-xilitol: obtenido por hidrogenación de D-xilosa, obtenido a partir de frústulas de maíz, madera, paja Usos: utilizado como edulcorante sustituto de la sacarosa, sin exceder porque puede causar trastornos gastrointestinales (meteorismo y diarrea). No cariogénico, muy utilizado en la industria de la confitería.
D-manitol: se extrae del maná de la ceniza y del talo de las algas pardas (Laminariales). Usos: No es metabolizable, se utiliza como colecistocinético y laxante y como edulcorante para diabéticos.
Ciclitoles: polihidroxicicloalcanos. El inositol es el más conocido e importante, es un alcohol cíclico, muy extendido en el organismo animal (forma ciertos fosfolípidos) y en las plantas en forma de ácido fítico, esterificado con 6 moléculas de ácido fosfórico, forma parte del Se incluyen sólidos vacuolares aleurónicos. Usos: hepatoprotector, reserva de fósforo.
Otras plantas aportan edulcorantes naturales, que se utilizan en lugar de sacarosa para intentar prevenir y / o corregir estados patológicos, como caries dental, diabetes mellitus, enfermedades cardiovasculares, sobrepeso. El regaliz, solo por citar un ejemplo, contiene un terpeno (glicirricina) con un poder edulcorante hasta 100 veces mayor que el azúcar de cocción normal. Este edulcorante fuerte promueve la retención de sodio y agua en las células animales, reduciendo así la necesidad de agua del cuerpo (propiedades hipertensivas).
Ver también: edulcorantes artificiales
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