Definición y destino metabólico
Los ácidos grasos de cadena corta tienen una cola alifática en la que hay menos de seis átomos de carbono; también se llaman SCFA, un acrónimo de Ácidos grasos de cadena corta.
Los ácidos grasos, componentes fundamentales de los lípidos, son moléculas formadas por una cadena de átomos de carbono, denominada cadena alifática, con un solo grupo carboxílico (-COOH) en un extremo. La cadena alifática que los constituye tiende a ser lineal y solo en raras ocasiones se presenta de forma ramificada o cíclica. La longitud de esta cadena es sumamente importante, ya que influye en las características físico-químicas del ácido graso: a medida que se alarga, la solubilidad en agua disminuye y en consecuencia aumenta el punto de fusión.
Los ácidos grasos de cadena corta, así como los MCT, se absorben como tales en el intestino y se transportan directamente al hígado a través de la vena porta (de hecho, son solubles en agua); los de cadena larga, en cambio, se incorporan en partículas de lipoproteínas en forma de triglicéridos, junto con las vitaminas liposolubles y el colesterol; estas partículas, llamadas quilomicrones, no ingresan directamente al torrente sanguíneo sino que son absorbidas por los capilares linfáticos y solo más tarde alcanzan el círculo saguinoso a nivel de las venas subclavias.
Ácidos grasos de cadena corta: ácido acético, ácido propiónico, ácido isobutírico, ácido butírico, ácido isovalérico, ácido valérico, ácido caproico, ácido láctico y ácido succínico.
Fuentes alimenticias y beneficios para el cuerpo y el intestino
Las fuentes dietéticas de ácidos grasos de cadena corta son bastante limitadas; se producen sobre todo durante la fermentación de fibras (carbohidratos no digeridos en el intestino delgado, en particular almidón resistente y pectina), operadas por las bacterias que habitan el colon. Esta fermentación conduce a la síntesis de acetato, butirato, propionato, hidrógeno y anhídrido dióxido de carbono; otros AGCC se producen en cantidades menores. El butirato, en particular, representa, junto con la glutamina, la principal fuente de energía para los colonocitos (células del colon), tanto que su deficiencia causa atrofia mucosa. efectos en la prevención del cáncer de colon (in vitro, se ha demostrado la capacidad de inhibir la proliferación de células cancerosas pero también de estimular su diferenciación). Lo cierto es que una dieta rica en fibra ha demostrado ser especialmente útil para prevenir diversos tipos de cáncer, particularmente de colon y mama. Esto se debe, al menos en parte, al hecho de que - r que representa el sustrato para la síntesis de ácidos grasos de cadena corta - la fibra estimula la proliferación de la flora bacteriana simbionte en detrimento de las bacterias patógenas y sus metabolitos tóxicos (acidifica el medio intestinal inhibiendo, entre otras cosas, también especies bacterianas como la putrefacción acción proteolítica); Además, no debe subestimarse el papel antiinflamatorio de los ácidos grasos de cadena corta.
El propionato y el acetato son fácilmente absorbidos por la mucosa colónica y entran al torrente sanguíneo donde son capturados por el hígado (propionato) y utilizados como fuente de energía auxiliar por los músculos (acetato). Se estima que el aporte calórico de estos ácidos grasos a cubrir las necesidades energéticas es aproximadamente del 10%, esta participación extremadamente variable depende sobre todo de la composición de la dieta y de la flora microbiana entérica, así como de los tiempos de tránsito intestinal.
Por lo dicho hasta ahora, los ácidos grasos de cadena corta gozan de interesantes perspectivas terapéuticas en el tratamiento de diversas enfermedades crónicas del intestino, como la diarrea, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
