Papel metabólico
La leucina es un aminoácido esencial porque el cuerpo humano, al no poder sintetizarlo, necesita su ingesta constante a través de la dieta. Como todos los aminoácidos, la leucina se encuentra principalmente en alimentos proteicos de origen animal pero, a diferencia de otros, también está bien representada en legumbres y cereales.
Desde el punto de vista químico, es un aminoácido apolar con una estructura ramificada (su grupo lateral es un isobutilo).
Junto con otros dos aminoácidos esenciales, llamados isoleucina y valina, forma un pool de aminoácidos particularmente utilizado en el deporte, donde se le conoce por las siglas BCAA (aminoácidos de cadena cerebral o aminoácidos de cadena ramificada).
Suplementos de leucina
La leucina, la valina y la isoleucina constituyen aproximadamente el 20% de los aminoácidos ingeridos a través de la dieta y están particularmente concentrados en los músculos. En personas sanas, una mayor necesidad, como la necesidad de suplementación, solo se justifica en casos de intensa actividad deportiva. Los aminoácidos ramificados son en realidad una "fuente importante de energía alternativa, que el cuerpo utiliza de manera importante sólo durante esfuerzos muy intensos y prolongados (en condiciones normales no tendría por qué consumir sus músculos, cuya función no es energética sino estructural).
Básicamente, existen dos categorías a las que se dirigen los productos a base de leucina, isoleucina y valina:
deportes de resistencia (ciclistas, corredores de maratón, esquiadores de fondo, etc.). Estos suplementos se toman para acelerar la recuperación y limitar la pérdida de masa muscular (catabolismo), la percepción de fatiga y la tolerancia al ácido láctico.
Culturistas / culturistas, esta vez los BCAA se toman con el propósito principal de maximizar la síntesis de proteínas para aumentar la masa muscular.
En ocasiones también se recomiendan para vegetarianos y quienes siguen dietas de adelgazamiento especialmente restrictivas (con el fin de limitar la pérdida de masa muscular y la consiguiente disminución del metabolismo).
Para garantizar que el cuerpo tenga un suministro adecuado de leucina, los BCAA deben tomarse en los 30-60 minutos anteriores a la actividad física intensa (atletas de resistencia) y dentro de una hora desde el final del esfuerzo (constructores de niños y atletas de resistencia). suplementos de aminoácidos de cadena ramificada, puede tomar un refrigerio proteico bajo en grasa (barras, yogur bajo en grasa, carne de pollo, requesón o un batido de proteínas) inmediatamente después del esfuerzo.
Como alternativa a la leucina, muchos deportistas recurren a la integración de uno de sus metabolitos, el HMB (hidroximetilbutirato), que tiene un potencial prometedor como coadyuvante del desarrollo muscular.
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