En la videolección anterior hablamos sobre la colitis ulcerosa; hoy conoceremos más de cerca otra importante enfermedad inflamatoria intestinal, que a diferencia de la anterior puede afectar no solo al colon y recto, sino también a otras zonas del sistema digestivo. Hablo de la enfermedad de Crohn.
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta el sistema digestivo; en la mayoría de los casos afecta la última parte del intestino delgado, llamado íleon, y el colon, sin embargo puede afectar potencialmente cualquier parte del sistema digestivo, desde la boca. El proceso inflamatorio que caracteriza a la enfermedad de Crohn se acompaña de lesiones "segmentarias" y discontinuas; esto significa que estas lesiones están presentes solo en algunos tractos del tracto digestivo, que se intercalan con otros segmentos por completo En el tracto enfermo hay inflamación, hinchazón y úlceras que afectan a todo el grosor de la pared intestinal. Por este motivo, se pueden crear perforaciones o fístulas, es decir, pasajes anormales entre el intestino y otros órganos cercanos. La enfermedad de Crohn aún no se conoce del todo. Se hipotetiza que Las reacciones autoinmunes son la base de la enfermedad, probablemente desencadenadas por e infecciones intestinales o por factores genéticos o ambientales, como la dieta o el uso de determinados fármacos. Los síntomas que acompañan a la enfermedad de Crohn incluyen dolor abdominal, diarrea con o sin sangre en las heces, náuseas, fiebre, pérdida de peso y malestar general. La enfermedad tiene un curso intermitente, con la tendencia característica a "reaparecer" en los ataques agudos alternando con períodos de bienestar. Con el tiempo, el daño intestinal puede causar complicaciones digestivas y más. Por poner un ejemplo, el proceso inflamatorio puede provocar dificultades en la asimilación de los alimentos o incluso un estrechamiento de la pared intestinal, hasta la oclusión. Generalmente, la farmacoterapia con agentes antiinflamatorios e inmunosupresores permite el control de la enfermedad de Crohn y su progresión. En los casos en que este abordaje no sea suficiente, es necesario recurrir a la cirugía.
La enfermedad de Crohn es una enfermedad de origen desconocido, en el sentido de que las causas desencadenantes aún no están bien definidas. Actualmente, se cree que factores genéticos, ambientales, inmunológicos y dietéticos pueden predisponer al proceso inflamatorio crónico subyacente a la enfermedad. Las infecciones virales y bacterianas también han sido objeto de críticas a lo largo de los años, pero la evidencia que confirma esta teoría es incierta. Asimismo, se ha planteado la hipótesis de que existe una "hipersensibilidad genética del sistema inmunológico a los estímulos normalmente presentes en el sistema digestivo; concretamente, determinadas moléculas dietéticas o componentes de la flora microbiana determinarían una" hiperactivación del sistema inmunológico, que a su vez contra las mismas células del cuerpo que dañan el tracto digestivo involucrado. Esto desencadenaría una reacción inflamatoria y todos los daños y síntomas asociados con la enfermedad de Crohn. En estos individuos genéticamente predispuestos, factores como el tabaquismo, una dieta alta en azúcares refinados y baja en frutas y hortalizas, pueden jugar un papel decisivo en favorecer la aparición de la enfermedad. En apoyo de esta afirmación, cabe señalar que la enfermedad de Crohn está en constante aumento en los países industrializados, mientras que es prácticamente desconocida en el tercer mundo. ocurren a cualquier edad; sin embargo, tiende a presentar eso sí, sobre todo en adolescentes, en la veintena y en el grupo de edad entre 50 y 70 años.
Los síntomas con los que se presenta la enfermedad de Crohn dependen de la ubicación, extensión y agresividad del proceso de la enfermedad. Puede haber dolor abdominal y diarrea, caracterizados por 2 a 10 descargas diarreicas por día, a veces mezcladas con sangre y moco. También se observan a menudo malabsorción, náuseas y vómitos, pérdida de peso, debilidad y malestar generalizado. Además de las manifestaciones intestinales, pueden surgir erupciones cutáneas, lesiones orales, dolor en las articulaciones, inflamación de los ojos y, al igual que en los niños, puede haber un retraso en el crecimiento. Además de ser una enfermedad de curso crónico, la enfermedad de Crohn también es recidivante, por lo que intercala periodos de relativa normalidad con otros de exacerbación que duran días o semanas. Si no se trata adecuadamente, la enfermedad de Crohn puede provocar estenosis, es decir, estrechamiento del intestino con riesgo de oclusión, y aparición de abscesos o fístulas, especialmente alrededor del ano. Además, la enfermedad de Crohn aumenta el riesgo de cáncer colorrectal.
Desde un punto de vista diagnóstico, la enfermedad de Crohn puede sospecharse en presencia de síntomas característicos; esta sospecha se ve reforzada cuando los análisis de sangre muestran un aumento de los índices inflamatorios. Me refiero, en particular, al aumento de la velocidad de sedimentación globular (conocida como VSG) y de la proteína C reactiva (o PCR). Sin embargo, para despejar dudas y llegar a un diagnóstico definitivo es necesario recurrir a investigaciones instrumentales; entre estos recordamos el enema de colon opaco de doble contraste, la ecografía intestinal y sobre todo la colonoscopia. Esta última encuesta, en particular, permite apreciar visualmente la inflamación localizada y la posible presencia de úlceras superficiales y profundas. No solo eso, durante el examen existe la posibilidad de realizar biopsias mediante la toma de pequeñas muestras de tejido; luego de lo cual, al analizar estas muestras bajo el microscopio, el médico podrá evaluar la presencia de aspectos típicos de la inflamación crónica y así llegar un diagnóstico definitivo.
Actualmente, la enfermedad de Crohn no es curable. Sin embargo, existen varios enfoques terapéuticos disponibles para controlar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore. El objetivo del tratamiento es obtener periodos de remisión más prolongados y una agudeza menos intensa. Para conseguir o mantener este resultado, dependiendo de la gravedad del proceso inflamatorio, se utilizan fármacos antiinflamatorios más o menos potentes, como los aminosalicilatos y los corticoides; entre los primeros recordamos sulfasalazina, mesalazina y "olsalazina; entre los cortiscosteroides recuerdo prednisolona y desoximetasona. En combinación con antiinflamatorios, también se pueden administrar antibióticos e inmunosupresores, que atenúan las reacciones inmunes del organismo y bloquean la En los últimos años , también se han introducido terapias con fármacos biológicos, como los anticuerpos que bloquean selectivamente el TNF-alfa, una de las principales moléculas implicadas en el proceso inflamatorio. Es el caso de infliximab y adalimumab, que por posibles efectos secundarios se suelen utilizar sólo si otros enfoques farmacológicos fracasan. En los casos refractarios a la farmacoterapia o cuando la enfermedad es complicada, se utiliza la cirugía que generalmente implica la resección del tracto intestinal afectado por la enfermedad. Cabe señalar, sin embargo, que este tipo de intervenciones no cura definitivamente la enfermedad, que puede reaparecer en otros segmentos intestinales.
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