La válvula ileocecal es la estructura del borde anatómico entre la parte terminal del intestino delgado, llamada íleon, y la parte proximal del intestino grueso, llamada ciego. La particular conformación bicúspide de la válvula ileocecal en el cadáver, caracterizada por la presencia de dos colgajos de mucosa que se originan en el íleon para sobresalir, como labios, hacia la luz del intestino grueso, ha llevado a los estudiosos a interpretar esta estructura como una verdadera Dispositivo Según esta teoría, ahora considerada por muchos como incorrecta o al menos inexacta, la válvula ileocecal tiene el doble propósito de:
ralentizar, cerrar, el paso del contenido ileal al ciego, aumentando el tiempo de residencia del quimo en el sitio ileal responsable de la absorción de los nutrientes residuales;
permitiendo, mediante la apertura, la entrada del contenido intestinal desde el intestino delgado al intestino grueso;
prevenir, al cerrar, el reflujo del contenido intestinal del intestino grueso al intestino delgado; esta es la función principal de la válvula que, en caso de mal funcionamiento, es uno de los factores responsables del síndrome de contaminación bacteriana del intestino delgado. De hecho, el llenado del colon aumenta la presión del ciego y tiende a empujar la materia fecal hacia atrás contra las aletas de las válvulas, lo que hace que se cierren.
De ahí el nombre de válvula. Sin embargo, algunos libros de texto más recientes enfatizan cómo la válvula ileocecal como se describió anteriormente es prerrogativa del cadáver y no existe en los vivos. La mencionada función valvular estaría cubierta no tanto por los colgajos de la propia válvula ileocecal, sino por un relieve redondeado inducido por un mandiocotto de fibras musculares lisas que forman una especie de esfínter, ahora conocido como esfínter ileocecal.