Ver también: oxitocina en el embarazo
¿Qué es la oxitocina?
La oxitocina es una hormona producida por el hipotálamo y secretada por la neurohipófisis, una estructura anatómica del tamaño de un frijol, ubicada en la base del cerebro. Encerrada y protegida por un nicho óseo, la pituitaria consta de dos glándulas contiguas que dan origen a una porción anterior y una porción posterior (neurohipófisis).
Funciones biologicas
La oxitocina es una hormona a base de proteínas (un péptido de nueve aminoácidos) que actúa principalmente sobre la mama y el útero. Durante el trabajo de parto y el parto provoca contracciones de las células musculares lisas del útero, favoreciendo la expulsión del feto.
La oxitocina exógena se administra por vía intravenosa para inducir el trabajo de parto o para pilotarlo si las contracciones son inadecuadas y prolongan excesivamente su duración.
Durante la lactancia, la succión del pezón por parte del bebé estimula la liberación de oxitocina, que a su vez promueve la contracción de los músculos lisos alrededor de las glándulas mamarias, aumentando la eyección de leche. En cambio, la producción de leche está controlada por la prolactina, otra hormona secretada por la parte anterior de la glándula pituitaria (pituitaria).
A diferencia de la prolactina, la oxitocina es sensible a la estimulación física o psíquica relacionada con la lactancia e independiente del estímulo en el pezón. Un susto o un ruido fuerte pueden, por ejemplo, bloquear la secreción refleja de oxitocina y dificultar la expulsión de leche durante la lactancia, por el contrario, la mera visión del recién nacido o escuchar su llanto favorece el aumento de los niveles séricos de oxitocina.
Actividades psicoactivas
Esta característica de la hormona introduce un discurso más complejo, vinculado a los recientes descubrimientos sobre las propiedades psicoactivas de la oxitocina.
Además de las funciones hormonales clásicas descritas anteriormente, la oxitocina también posee la capacidad de regular los comportamientos sociales, sexuales y maternos. En el hombre, por ejemplo, interviene en la regulación del placer sexual, influyendo en el volumen de eyaculación y la movilidad de los espermatozoides. , favoreciendo el establecimiento de una relación sentimental y el desarrollo del instinto parental. Más que con el apareamiento, la oxitocina se correlaciona sobre todo con la formación de un vínculo emocional entre el hombre y la mujer. Un estudio realizado en ratones monógamos de países mostró que estos tenían niveles significativamente más altos de oxitocina que otras especies relacionadas pero polígamas.
En los últimos tiempos, la oxitocina se ha relacionado con la formación de fuertes lazos emocionales entre las personas que tienen relaciones sexuales.
Finalmente, algunos estudiosos plantean la hipótesis de que los defectos en las vías nerviosas moduladas por la oxitocina en el cerebro están relacionados de alguna manera con el autismo, un comportamiento patológico caracterizado por la incapacidad de establecer relaciones sociales normales.
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