El maqui se anuncia como el fruto de la eterna juventud, se dice que sus propiedades están ligadas al notable contenido de antocianinas, importantes para la salud, no solo de la planta, sino también del hombre. ¿Será cierto todo esto?
¿Qué es el maqui?
El maqui es una planta de hoja perenne que produce una fruta comestible parecida a un arándano que es de color azul-violeta. Su nombre científico es Aristotelia Chilensis y pertenece a la familia Elaeocarpaceae.
El maqui crece espontáneamente en Chile, en las regiones de Aysén y Coquimbo, en las islas de Juan Fernàndez y en Argentina. Todas estas áreas pertenecen a la región geográfica denominada Patagonia, la cual se caracteriza por:
- Clima rígido y lluvioso, que favorece el crecimiento de la vegetación más espesa y variada. El maqui es solo una de las muchas plantas que "infestan" estas áreas. De hecho, prefiere los suelos húmedos que contienen humus; por tanto, es fácil encontrarlo a lo largo de un camino y, de la misma manera, en un bosque o en un claro.
- altitud. Las áreas antes mencionadas son áreas ubicadas, en promedio, sobre el nivel del mar. En algunos casos incluso alcanzan varios miles de metros de altura. Aquí, la irradiación tiene efectos fundamentales tanto para el crecimiento como para la calidad del maqui, también se pueden encontrar plantas de maqui a una altitud de 2.500 metros.
El maqui es una especie dioica. Esto significa que los órganos reproductores masculinos y femeninos se encuentran en dos plantas distintas. Por lo tanto, existen maqui hembra y maqui macho, que producirán gametos femeninos y gametos masculinos, respectivamente. Para producir frutos, el maqui macho debe donar sus gametos a la hembra, mediante un proceso llamado polinización. Los gametos de ambos sexos se producen durante la floración y están contenidos dentro de las flores.
Las especies dioicas son raras en la naturaleza. Por lo general, las plantas son monoicas o hermafroditas. Una planta monoica produce gametos masculinos y femeninos. En consecuencia, para dar fruto, cada planta tiene todos los elementos esenciales para la polinización.
El árbol
El árbol de maqui puede alcanzar 4-5 metros de altura. Se asemeja a un gran arbusto y su tallo, blanco y delgado, con corteza lisa, se usa para crear instrumentos musicales. La planta adulta contiene numerosas ramas finas y flexibles. Las hojas son verdes y muy simples: son de forma elíptica, puntiagudas y tienen un borde dentado. La superficie de la hoja es lisa y tiene una vena central evidente, el tallo de las hojas es de color rojo intenso.
Floración
Tiene lugar entre septiembre y noviembre, es decir, durante la primavera del hemisferio sur, las flores son de un blanco brillante, muy llamativo en la espesa vegetación de la Patagonia, por lo que ciertamente no pasan desapercibidas.
El fruto y su cosecha
Los primeros frutos del maqui aparecen en diciembre y se pueden recolectar hasta marzo, período que en el hemisferio sur corresponde al verano y al primer mes de otoño. El fruto del maqui es una baya, también llamada maqui, de un azul intenso con tendencia al morado, este color se debe a la presencia masiva de antocianinas, que son pigmentos vegetales, el sabor es dulce, el tamaño de la baya del maqui. son variables: el diámetro puede medir 5-6 milímetros, pero también puede corresponder al de una aceituna.
La recolección de la fruta silvestre se realiza a mano. Por otro lado, no existen alternativas, dado que la intrincada y espesa vegetación de la Patagonia no permite el uso de medios mecánicos, una planta de 6 a 7 años puede producir hasta 10 kilogramos de bayas. Se estima que las regiones de Coquimbo y Aysén, alrededor de 170.000 hectáreas en total, producen 220 kilogramos de maqui por hectárea. Este es un cálculo teórico, basado en la verdadera cantidad accesible al hombre, que es de "sólo" 90 toneladas, de hecho, muchas áreas tienen una vegetación tan densa que es incluso imposible entrar.
El precio, en los mercados locales, varía de 0,65 a 1,50 dólares por hectogramo.
Historia
Grandes comedores de maqui son los indios mapuche, que habitan Chile. Los mapuche son los únicos indios americanos sometidos por los conquistadores europeos, durante la gran colonización de las Américas. Se dice que fue el maqui el que convirtió a estos indios en incansables y muy guerreros fuertes. Parece, de hecho, que estas tribus hacían un gran uso no solo del fruto, sino también de las hojas. El fruto, además de ser una fuente de alimento sólido, se utilizaba para obtener una bebida alcohólica llamada Chicha , todavía apreciada en la actualidad; las hojas, en cambio, se utilizaban para infusiones con poderes calmantes y medicinales, capaces de curar estados sencillos de fiebre y heridas de guerra.
Probablemente sea una leyenda, ya que la geología del territorio ciertamente jugó un papel fundamental.
El maqui en el resto del mundo
El maqui fue exportado de su hábitat natural. En los Estados Unidos, se cultiva en los estados de California y Washington; en Europa, Inglaterra y España lo importaron. Aquí, también se le conoce como Wineberry Chileno. Claramente, en estas áreas, la producción anual de la fruta no es comparable a la de Chile y Argentina. Además, se requieren tratamientos especiales y un suelo con propiedades específicas. Todo esto incide en los costos necesarios para el cultivo del maqui. Costos que inevitablemente elevan el precio de mercado.
Propiedades "milagrosas" del maqui
¿Qué hace especial al maqui? ¿Es el maqui realmente un alimento que da fuerza y salud a quienes lo comen?
Hasta hace poco, no se sabía mucho sobre el maqui y sus cualidades orgánicas. En los últimos años, sin embargo, han comenzado a aparecer estudios (pseudo) científicos sobre los efectos de la fruta en la salud humana. Comparando estos artículos con lo que se ha publicado hasta ahora en pubmed, los resultados parecen bastante decepcionantes: muchas de las propiedades tan magnificadas del maqui no parecen encontrar la más mínima confirmación científica.
Antocianinas
Las antocianinas son pigmentos vegetales, contenidos en las hojas, flores y, sobre todo, en los frutos del maqui. Pertenecen a la familia de los flavonoides, que a su vez entra dentro del grupo de los polifenoles. Son solubles en agua, por lo que se disuelven en agua.
Las antocianinas son utilizadas por las plantas para protegerse de la radiación solar. Actúan, de hecho, como antioxidantes y protegen a la planta de las nocivas radiaciones ultravioleta. Estas radiaciones generan las denominadas especies reactivas de oxígeno (ROS), más conocidas como radicales libres.
Las plantas también aprovechan las antocianinas para defenderse de patógenos y atraer insectos y animales.
Hay varios subgrupos de antocianinas, por ejemplo:
- Cianidinas.
- Petunidina.
- Malvidina.
- Peonidinas.
- Delfinidinas.
- Etc.
Las antocianinas del maqui
Pruebas científicas en maqui han demostrado que esta fruta contiene buenas cantidades de antocianinas. Entre todas, la antocianina más presente es la delfinidina.
Los efectos de las antocianinas en el hombre.
La tesis según la cual los alimentos vegetales con un alto contenido de antocianinas tienen un efecto beneficioso sobre el hombre está ya bien establecida. El maqui no es una excepción.
Los efectos potenciales de las antocianinas son:
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Funciones de las antocianinas en el hombre Anti-envejecimiento Preservar la integridad vascular. Preservar de la tromboembolia Protéjase de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares Regular el colesterol Regular el azúcar en sangre Modula la respuesta inflamatoria, alérgica e inmunológica. Mejorar la vista Repara y protege el tejido conectivo. - Promover niveles altos de HDL, el colesterol "bueno".
- Inhibe la formación de coágulos sanguíneos dentro de los vasos.
- Protege la integridad de las paredes de los vasos sanguíneos.
- Preservar de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
- Protege el LDL, el colesterol "malo", de la oxidación.
- Modula la respuesta inflamatoria e inmunológica.
- Disminuye la respuesta alérgica.
- Mantenga el azúcar en sangre a niveles normales.
- Neutraliza las enzimas que destruyen el tejido conectivo.
- Mejora la vista.
En particular, las delfinidinas estimulan el sistema inmunológico, regulan la inflamación y el crecimiento celular.
Medida de la actividad antioxidante de las antocianinas.
Uno de los parámetros que expresa la capacidad antioxidante de un alimento es el test ORAC, acrónimo de Oxygen Radical Absorption Capacity. Un valor ORAC alto significa una alta actividad antioxidante. in vitro.
El maqui contiene antocianinas que lo proyectan entre los alimentos con un valor ORAC significativo.
