Las neuronas son células nerviosas destinadas a la producción e intercambio de señales; por tanto, representan la unidad funcional del sistema nervioso, es decir, la estructura más pequeña capaz de realizar todas las funciones de las que es responsable.
Nuestro cerebro contiene alrededor de 100 mil millones de neuronas, que varían en forma y posición, pero con ciertas características. La principal peculiaridad se refiere a las largas extensiones que parten del cuerpo celular, llamadas dendritas si reciben información y axones si la transmiten.
La mayoría de las neuronas se caracterizan por tres regiones: el cuerpo celular (también llamado pirenophore, perikarion o soma), las dendritas y el axón (o neurita).
La posición del soma varía de una neurona a otra, suele ser central y suele tener pequeñas dimensiones, aunque hay excepciones.
Las dendritas (de dendrom, árbol) son ramas tubulares delgadas cuya función principal es recibir señales entrantes (aferentes). Por tanto, son los responsables de la conducción de los estímulos desde la periferia hacia el centro o soma (dirección centrípeta). Estas estructuras amplifican la superficie de la neurona, lo que le permite comunicarse con muchas otras células nerviosas, a veces varios miles.También para este elemento celular no faltan variables; algunas neuronas, por ejemplo, tienen una sola dendrita, mientras que otras se caracterizan por ramificaciones muy complejas. Además, la superficie de una dendrita puede extenderse aún más mediante las llamadas espinas dendríticas (protuberancias citoplasmáticas), en cada una de las cuales un axón de otra neurona entra en contacto sináctico. En el SNC, la función de las dendritas puede ser más compleja de lo descrito; sus espinas, en particular, pueden funcionar como compartimentos separados, capaces de intercambiar señales con otras neuronas; no es casualidad que muchas de estas espinas tengan polirribosomas y, como tales, puedan sintetizar sus propias proteínas.
El axón suele estar envuelto en una vaina lipídica (vaina de mielina o mielina), que ayuda a aislar y proteger las fibras nerviosas, así como a incrementar la velocidad de transmisión del impulso (de 1 m / sa 100 m / s, es decir casi 400 km / h). Los axones mielinizados se encuentran generalmente en nervios periféricos (neuronas motoras y sensoriales), mientras que las neuronas no mielinizadas se encuentran en el cerebro y la médula espinal.
La vaina de mielina, sintetizada por las células de Schwann en el SNP y por los oligodendrocitos en el SNC, no cubre de manera uniforme toda la superficie del axón, pero deja algunos de sus puntos descubiertos, llamados nódulos de Ranvier. Esta interrupción obliga a los impulsos eléctricos a saltar de un nodo a otro, acelerando su transferencia.
La fibra nerviosa está formada por el axón, que es la estructura fundamental de la conducción de los impulsos, y la vaina (mileína o amielínica) que la recubre.
El punto somático de origen del axón se llama cresta axonal (o montículo), mientras que en el extremo opuesto la mayoría de las neuronas tienen un abultamiento, llamado botón axonal (o sináptico) (o terminal), que contiene importantes mitocondrias y vesículas membranosas para el funcionamiento. de la sinapsis. Estas últimas estructuras son puntos de conexión entre los botones sinápticos de la neurona y otras células (nerviosas y no), responsables de la transferencia del impulso nervioso. La mayoría de las sinapsis son de tipo químico y como tales requieren la liberación, por los botones axonales. , de sustancias particulares llamadas neurotransmisores y almacenadas en vesículas.
por celda
El axón contiene numerosas mitocondrias, neurotúbulos y neurofilamentos, estas últimas estructuras sostienen el axón, que en ocasiones es especialmente largo, y permiten el transporte de sustancias en su interior. Sin embargo, si bien las dendritas son ricas en ribosomas, una característica importante de los axones es la ausencia de cuerpos de Nissl, por lo tanto de ribosomas y retículo endoplásmico rugoso. Por esta razón, cualquier proteína destinada al "axón" debe sintetizarse a nivel de la célula. cuerpo. de la neurona y luego conducido hacia ella. Este tráfico, llamado transporte (o flujo) axonal (o axonal), es esencial para suministrar al botón sináptico las enzimas necesarias para la síntesis de neurotransmisores.
El tráfico hacia adelante corre a dos velocidades diferentes (rápida o lenta). El transporte axonal lento lleva elementos desde el pirenophore al axón a una velocidad de 0,2-2,5 mm por día; como tal, afecta principalmente a los constituyentes del citoesqueleto y otros componentes que no son rápidamente consumidos por la célula. El transporte rápido, por el contrario, principalmente afecta a vesículas secretoras, enzimas del metabolismo de neurotransmisores y mitocondrias, que avanzan hacia el botón sináptico a velocidades entre 5 y 40 cm (400 mm) por día.
Según la forma, se reconocen numerosos tipos de neuronas. Los más comunes son multipolares, es decir, tienen un solo axón y muchas dendritas (normalmente son las neuronas que controlan los músculos esqueléticos).
Según su función, las neuronas se pueden clasificar en:
Neuronas sensibles (táctiles, visuales, gustativas, etc.): suplentes para recibir señales sensoriales;
Interneuronas: suplentes a la integración de señales;
Motoneuronas: suplentes de la transmisión de señales.
Las neuronas sensoriales (o sensoriales) recopilan información sensorial del exterior (neuronas sensoriales somáticas) y del interior del cuerpo (neuronas sensoriales viscerales). Ambos pertenecen a la categoría de neuronas pseudounipolares; su pirenophore siempre se encuentra dentro de un ganglio (agregado de cuerpos celulares) fuera del SNC, mientras que los axones de estas neuronas (fibras aferentes) se extienden desde el receptor hasta el sistema nervioso central (ver figura).
Las motoneuronas (o motoneuronas) tienen axones (fibras eferentes) que se alejan del sistema nervioso central (en cuya materia gris se encuentra el soma) y llegan a los órganos periféricos. Se dividen en neuronas motoras somáticas (para los músculos esqueléticos) y neuronas efectoras viscerales (para los músculos lisos, el corazón y las glándulas).
Las neuronas asociativas o interneuronas se encuentran en el SNC y son las más numerosas. Analizan los estímulos sensoriales entrantes y coordinan los salientes, permitiendo así MODULAR las respuestas nerviosas.
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