Los vasos sanguíneos son comparables a las tuberías de un conducto lleno de líquido (la sangre) y conectado a una bomba (el corazón). La presión generada en el corazón permite un flujo de sangre adecuado a cada sección del conducto.
El conjunto de vasos sanguíneos forma el sistema vascular, precedido del adjetivo cardio en el caso en el que también se consideran la sangre y el corazón.
Hay tres tipos de vasos sanguíneos, llamados respectivamente arterias, capilares y venas.
Los vasos que llevan la sangre desde el corazón a la periferia se denominan arterias, mientras que el retorno al músculo cardíaco se confía a las venas; finalmente, los capilares actúan como puente entre los dos tipos de vasos y son responsables del intercambio de sustancias entre la sangre y los tejidos perfundidos. Gracias a sus paredes muy delgadas formadas por una sola capa de células, el endotelio, y a la baja velocidad con la que circula la sangre en su interior, los capilares pueden intercambiar fácilmente gases respiratorios, nutrientes, enzimas, hormonas y sustancias de desecho.
Las paredes de las arterias, gruesas y elásticas, están formadas por tres capas: la más interna (túnica íntima) es una capa de células endoteliales, la intermedia, llamada túnica media, está formada por tejido muscular liso, mientras que la más externa (túnica externa o adventicia) está formada por tejido conectivo muy rico en fibras elásticas.
La presencia de tejido muscular y elástico permite que las arterias acumulen, expandiendo, la energía impresa en la masa sanguínea por la contracción del corazón; cuando se relaja entre una contracción y la siguiente, la energía acumulada por las arterias se transfiere lentamente al corazón. columna de sangre directa a la periferia, de esta manera las arterias ayudan a transformar los flujos sanguíneos intermitentes, provenientes del corazón, en un flujo continuo (laminar) esencial para permitir intercambios normales a nivel capilar.
Como las arterias, las venas están formadas por tres capas, pero sus paredes son menos extensibles y gruesas que las arterias del mismo calibre; esto permite el tránsito de grandes cantidades de sangre sin oponerse a una gran resistencia. A lo largo de algunas venas, particularmente en las más grandes ubicadas a nivel de las extremidades inferiores, se ubican válvulas especiales, llamadas válvulas en media luna o en cola de milano, que aseguran la unidireccionalidad del flujo sanguíneo en sentido centrípeto (desde la periferia hasta el corazón).
En el "hombre", la arteria más grande, la aorta, tiene un diámetro de aproximadamente 2,5 cm, mientras que en el capilar más pequeño el calibre se reduce a 5 µm, y luego alcanza los 3 cm en la vena más grande, la vena. El sistema comienza con grandes arterias que se ramifican gradualmente en arterias más pequeñas y ramificadas, luego en arterias aún más pequeñas (llamadas arteriolas) que continúan en una red de vasos sanguíneos muy pequeños, los capilares antes mencionados. la sangre pasa de los capilares a las venas muy pequeñas (las vénulas), luego a las venas más grandes a través de las cuales regresa al corazón.Las arteriolas, capilares y vénulas forman la llamada microcirculación.
Los vasos sanguíneos -gracias a los esfínteres precapilares- tienen la capacidad de variar su tono dirigiendo un mayor flujo sanguíneo a los órganos que realizan un trabajo más intenso y viceversa.
Arterias Capilares; Venas Corazón
Sistema cardiovascular y enfermedades cardiovasculares
