Los quilomicrones, encargados de transportar las moléculas lipídicas absorbidas en el intestino, no son las únicas lipoproteínas presentes en nuestro organismo. En el artículo dedicado a la absorción de grasas, definimos las lipoproteínas como partículas caracterizadas por un corazón de naturaleza lipídica, envuelto en una especie de cáscara proteica. Estas proteínas, al ser solubles en agua, confieren a estas partículas la capacidad de circular sin demasiados problemas en el medio acuoso.
Además de los quilomicrones debemos recordar otras tres lipoproteínas muy importantes, llamadas respectivamente: VLDL, LDL y HDL.
Estos acrónimos son acrónimos que se refieren a su densidad:
VLDL: lipoproteínas de muy baja densidad
LDL: lipoproteínas de baja densidad.
HDL: lipoproteínas de alta densidad
La densidad a la que se hace referencia está relacionada con su contenido en lípidos. En particular, la densidad es menor cuanto más altos son los triglicéridos encerrados dentro de la partícula. De ello se deduce que:
Las VLDL son lipoproteínas con un alto contenido de triglicéridos.
Las LDL son lipoproteínas con un bajo contenido de triglicéridos *
Las HDL son lipoproteínas que son extremadamente bajas en triglicéridos *
* Por otro lado, LDL y HDL se caracterizan por un alto contenido en colesterol.
Cada una de estas lipoproteínas desempeña diferentes funciones:
VLDL: tienen la función de transferir triglicéridos del hígado a los tejidos; en particular, una vez sintetizados en el hígado, se vierten en el torrente sanguíneo y se transfieren sobre todo al tejido muscular y adiposo.
LDL y HDL: transportan el colesterol en el torrente sanguíneo. Mientras que las LDL tienen el propósito de transferirlo a los tejidos, las HDL son responsables de eliminar el exceso de colesterol en el plasma.
Diferencia entre quilomicrones y VLDL: mientras que los primeros se originan en el intestino y transportan triglicéridos de la dieta a los tejidos, las VLDL se ensamblan sobre todo en las células hepáticas (hepatocitos) y transportan principalmente triglicéridos de origen endógeno.
El hígado sintetiza VLDL al incluir una gran cantidad de triglicéridos en su interior. A diferencia de los quilomicrones, estos lípidos no provienen directamente de la dieta sino que se sintetizan en el hígado (origen endógeno). Por ejemplo, si hay un exceso de glucosa en la sangre, el hígado es capaz de convertir estos azúcares en triglicéridos, lo mismo ocurre en el caso de una dieta alta en calorías y demasiado rica en proteínas.
Dentro de las VLDL encontramos, por tanto, triglicéridos en grandes cantidades, pero también un contenido modesto de vitaminas liposolubles, fosfolípidos y colesterol, todas estas sustancias encerradas en una cubierta proteica.
Las VLDL se exocitosis de la célula hepática y desde allí pasan al torrente sanguíneo.Una vez aquí, las lipoproteínas de muy baja densidad pueden realizar su principal acción, que hemos dicho es transferir triglicéridos a los tejidos, especialmente a los músculos y las reservas de grasa.
Cuando las VLDL llegan a los capilares que irrigan estos tejidos, son capaces de unirse a la pared vascular y liberar triglicéridos que pueden: depositarse en el tejido adiposo aumentando su tamaño o oxidarse para producir la energía necesaria para el metabolismo celular.
Las VLDL, al perder buena parte de su carga de triglicéridos, aumentan su densidad y el contenido de colesterol cobra mayor relevancia en términos porcentuales. Las VLDL, después de haber transferido buena parte de los triglicéridos a los tejidos, se transforman primero en IDL (Lipoproteínas de Densidad Intermedia) y luego, perdiendo algo más de su carga lipídica, en LDL.
Dentro de las LDL la sustancia más relevante es el colesterol, las lipoproteínas de baja densidad tienen de hecho el propósito de viajar por el torrente sanguíneo y liberar colesterol a las distintas células del organismo.
Todas las células necesitan colesterol, ya que este lípido entra en la composición de las membranas plasmáticas. También hay células que metabolizan mayores cantidades de colesterol, ya que lo utilizan para otros fines. Las células endocrinas, por ejemplo, utilizan el colesterol como molécula inicial para producir hormonas esteroides; Algunos ejemplos son las células de la corteza suprarrenal, que producen cortisol y aldosterona, los testículos, que producen hormonas sexuales masculinas, y los ovarios, que obviamente producen hormonas sexuales femeninas.
Las HDL, al igual que otras lipoproteínas, son sintetizadas por el hígado. Se caracterizan por un alto contenido en fosfolípidos, un contenido modesto en triglicéridos y el habitual manto proteico que los rodea. Las HDL realizan la función opuesta a las LDL. De hecho, estas partículas pueden unirse a las paredes celulares y absorber el exceso de colesterol. En este punto, las HDL cargadas de colesterol regresan al hígado, donde penetran en el interior de la célula hepática liberando su carga lipídica, pudiendo así recuperar el exceso de colesterol o eliminarlo a través de la bilis.
