La farmacognosia se ocupa del estudio de un fármaco, ya sea un medicamento o un veneno. Las drogas son un medio tomado del mundo que nos rodea, a través del cual el hombre puede preservar y conservar la salud. La experiencia en el uso de drogas medicinales ha crecido independientemente de las poblaciones, culturas y sociedades: aunque con diferentes connotaciones científico-religiosas, podríamos definir la fuente vegetal o la droga como vehículo de salud mediado por la naturaleza. Diferentes culturas, con distintas evoluciones e incluso geográficamente distantes, recurrieron instintivamente a las mismas fuentes para tratar un mismo tipo de trastorno o patología, por lo que se produjo una especie de co- evolución del concepto de medicina. Cada sociedad ha desarrollado su propia fitoterapia y etnomedicina, que es la medicina que adquiere instintivamente un grupo étnico específico. Han surgido varias etnomedicinas, que se han mantenido más o menos en el tiempo; incluso hoy en día algunos de ellos son muy populares, como la medicina ayurvédica. En la actualidad, las etnomedicinas son consideradas medicinas complementarias a la hipocatrica: Ippocatre es considerado el padre de la medicina moderna, es decir, la medicina de las zonas occidentales. La fitoterapia (farmacoterapia), que nace del conocimiento terapéutico de diferentes culturas, reuniendo todos sus aspectos, también se considera una medicina complementaria a la medicina tradicional. Existen muchas otras estrategias terapéuticas, desarrolladas en diferentes contextos socioculturales, que utilizan la fuente vegetal como medicina para buscar la salud, como la medicina Kampo japonesa y la medicina homeopática; sin embargo, todos tienen un origen instintivo.
Ippocatre fue un estudioso de las ciencias naturales, botánico y también médico; Estructuró los cimientos de la medicina actual, que se puede resumir en la famosa frase latina "CONTRARIA CONTRARIIS CURANTUR", los opuestos se tratan con los opuestos, la enfermedad, por lo tanto, debe ser tratada con un agente terapéutico que la contrasta, sea un Fármaco o fármaco, muchas etnomedicinas también se refieren a este concepto, así como la propia fitoterapia, nuestro concepto de "cura" abarca el de salud, haciendo uso de diferentes estrategias terapéuticas.
La estrategia homeopática es completamente opuesta a la hipocatrica; esta filosofía terapéutica, nacida en Francia en el siglo XIX gracias a Hahnemann, afirma que: "SIMILIA SIMILIBUS CURANTUR", como cura como, a pesar de la aparente contradicción, existen ensayos clínicos que demuestran la validez de esta estrategia. La medicina homeopática tiene como objetivo utilizar una fuente natural para despertar en el sujeto una sintomatología similar a la que percibiría si estuviera enfermo. El producto homeopático es, de hecho, un extracto vegetal diluido muchas veces; Por ello, la eficacia de la terapia homeopática sigue siendo muy debatida. El concepto contrasta fuertemente con la estrategia terapéutica de Hipócrates que presupone, en cambio, la asunción de un principio activo, concentrado y sin diluir, responsable de una sintomatología opuesta a la que el paciente tendría si estuviera enfermo.
Todos los diferentes medicamentos utilizan fuentes naturales; por ello, dentro de las farmacias, parafarmacias y herbolarios encontramos numerosas fuentes vegetales, cada año entran y salen de las tiendas unas 500 fuentes vegetales que, antes de ser comercializadas, deben someterse a un control de calidad y seguridad. El mercado de fuentes naturales es tan amplio porque la cultura de la salud de la opinión pública lo requiere, y hoy esta tendencia está en constante crecimiento.
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