Espino: introducción
Del griego kràtaigos, "fuerza y robustez", el espino se conoce en botánica como Crataegus monogyna, en referencia a su madera dura y sólida, todavía se utiliza como buen combustible.
El espino es muy utilizado en fitoterapia por su fitocomplejo, pero también se utiliza como planta ornamental por sus hermosas flores. En el pasado, el espino también se cultivaba para crear barreras impenetrables gracias a sus espinas puntiagudas; además, sus frutos se utilizan con fines alimentarios, tanto para la elaboración de jarabes y jaleas, como para la elaboración de harinas, aptas para un tipo particular de pan.
Descripción botánica
Al igual que Rosa mosqueta Y Potentilla, además Crataegus monogyna (también llamado Crataegus oxyacantha) Pertenece a la familia de las rosáceas: el espino es un arbusto espontáneo -o árbol pequeño- que crece con facilidad en cualquier lugar, capaz de alcanzar hasta los 6-10 metros de altura, sobre todo en zonas boscosas y tupidas, hasta los 1.500 metros sobre el nivel del mar; está particularmente extendido en Europa, América del Norte, África del Norte y Asia del Norte.
El arbusto aparece muy ramificado, y sus ramas, primero rojizas, luego grisáceas, están formadas por numerosas espinas puntiagudas, las hojas, siempre caducas, son alternas y de forma bastante variable, con un margen dentado: de 2 a 4 centímetros de largo. , son pecioladas y profundamente incisas.
Las flores de espino, en cambio, agrupadas en corimbos de 5 a 25, son hermafroditas y de cinco lóbulos: las inflorescencias blancas se abren en primavera (aproximadamente entre abril y mayo), mostrando pedúnculos lanudos.
Los frutos son elíptico-ovoides, bastante pequeños (diámetro: 1 cm), pintados de rojo: contienen una semilla, escondida dentro de la piedra. Los frutos del espino maduran en el primer período invernal, entre noviembre y diciembre; como se mencionó anteriormente, las frutas se utilizan para preparar mermeladas o jarabes, y las infrutescencias molidas, después del secado, se utilizan para hacer harina.
Fitocomplejo
En la fitoterapia, el espino -como analizaremos con más detalle en el próximo artículo- es muy utilizado para tratar arritmias, insuficiencia cardíaca leve, palpitaciones, hipertensión y síndrome de ansiedad. El fármaco se compone de cogollos florales, hojas, flores y, sólo de forma limitada, partes leñosas: el espino es rico sobre todo en flavonoides, leucoantocianidinas, esteroles, aminas, catequinas, ácidos fenólicos y ácidos triterpeno y fenolcarboxílico. Pero veamos los componentes químicos en detalle.
Las hojas contienen principalmente flavonoides (vitexina, iso-vitexina, rhamnosil-vitexina, rutina, apigenina), leucoantocianidinas monométricas, dímeros y trímeros (procianidinas también conocidas como picnogenoles) también presentes en frutos.
Las flores, que también son fuente de flavonoides, contienen principalmente hiperósido (1-3%).
El aceite esencial desprende una agradable fragancia gracias al aldehído anísico.
Como hemos visto, el fitocomplejo es muy articulado, formado por una multiplicidad de moléculas con actividad similar o diferente: esta heterogeneidad representa un límite bastante problemático para el uso de preparados a base de espino. De hecho, el porcentaje de las diferentes moléculas en preparados a base de hierbas no está definido, porque depende tanto de la especie considerada, tanto del momento de recolección como del método de extracción del compuesto.
En el próximo artículo se analizarán las propiedades fitoterapéuticas más importantes, la toxicidad y los posibles efectos secundarios relacionados con la ingesta de espino.
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