Un aneurisma cerebral es una dilatación patológica de la pared de un vaso sanguíneo, generalmente una arteria, presente en el cerebro. Esta hinchazón del vaso arterial se crea por el aplanamiento de la pared del vaso, a menudo favorecido por problemas de hipertensión. En el punto donde es más débil, la pared se estira, adelgaza y dilata. Como se muestra en la figura, al final, muy a menudo el aneurisma aparece como una especie de saco, comunicándose con la arteria a través de un pequeño orificio, llamado cuello o collar, a través del cual pasa la sangre que lo llena. La presencia de un aneurisma cerebral es claramente una condición muy peligrosa. Si el aneurisma cerebral se rompiera, de hecho, la consecuencia es una hemorragia que puede causar daños irreversibles al cerebro, hasta el estado vegetativo permanente y la muerte. A menudo, los aneurismas cerebrales no causan síntomas evidentes, tanto que en ocasiones pueden ser reconocidos durante las pruebas médicas realizadas por otros motivos. El síntoma más representativo en caso de rotura de un aneurisma es un fuerte dolor de cabeza, repentino , violento y a menudo asociado con síntomas de daño neurológico, como visión borrosa y doble o parálisis facial. y la cirugía permite identificar e intervenir de forma preventiva en la mayoría de los aneurismas cerebrales con riesgo de rotura.
Los aneurismas cerebrales suelen deberse a un defecto congénito de la pared arterial. En otras palabras, la pared del vaso sanguíneo afectado por el aneurisma puede estar dilatada y delgada desde el nacimiento. Sin embargo, los aneurismas también pueden surgir por otras condiciones, o en todo caso verse favorecidos por ellas; entre estos recordamos el traumatismo craneoencefálico, la hipertensión arterial, la aterosclerosis y algunas enfermedades del tejido conectivo. En muchos otros casos, sin embargo, se desconoce el origen de los aneurismas. Entre los factores predisponentes se encuentran ciertamente también un estilo de vida incorrecto, como el tabaquismo o el abuso de alcohol y drogas. Además, los aneurismas cerebrales ocurren con mayor frecuencia en adultos y son prevalentes en el grupo de edad de 40 a 60 años. Se estima que en Italia alrededor del 5-10% de la población vive con un aneurisma cerebral, de los cuales dos tercios son mujeres. El riesgo de ruptura depende de la ubicación y el tamaño del aneurisma en sí, por ejemplo, si es mayor de un centímetro, el riesgo de ruptura se duplica.
Normalmente, no es fácil reconocer los síntomas de un aneurisma cerebral, ya que se trata de un trastorno silencioso, asintomático o en todo caso con señales muy vagas, que se vuelven dramáticas solo cuando el aneurisma se rompe. Solo en algunos casos, el aneurisma alcanza dimensiones como para causar síntomas de "efecto de masa". En estas circunstancias, al comprimir fuertemente el tejido cerebral, o las estructuras nerviosas adyacentes, el aneurisma puede causar la aparición de un déficit neurológico. Como se anticipó, la complicación más aterradora es la ruptura de las paredes delgadas del aneurisma, que puede causar una pérdida masiva de sangre dentro del cerebro. La pared del saco, de hecho, es débil porque no tiene la estructura normal de una arteria, por lo que puede romperse si la presión arterial en su interior aumenta repentinamente.Una hemorragia cerebral es claramente un evento peligroso que, si no se trata quirúrgicamente a tiempo, puede tener efectos letales. Por tanto, es importante no subestimar las señales de advertencia. Sabemos, por ejemplo, que el sangrado va acompañado de un dolor de cabeza repentino e insoportable, similar a una puñalada en la nuca. Después de la ruptura, el sangrado puede causar visión doble, náuseas y vómitos intensos, pérdida del conocimiento, confusión, tensión de los músculos del cuello y malestar general.
Si aparecen las dolencias antes mencionadas, obviamente no tiene que perder el tiempo, ya que la pérdida de sangre debido a la rotura de aneurismas requiere atención médica inmediata. Primero se realiza una tomografía computarizada del cerebro, que muestra que hay sangrado. Otro examen muy importante es la angiografía cerebral; este examen estudia en detalle el curso de los vasos cerebrales, luego destaca las variaciones anatómicas y sirve para dar información sobre la ubicación, el tamaño y la forma del aneurisma. Se realiza mediante la introducción de un catéter que, desde la arteria femoral, a través de los vasos principales, se hace subir hasta llegar a los vasos intracraneales. Una vez en posición, se inyecta un medio de contraste en el tubo que permite obtener la visualización morfológica y dinámica completa del flujo cerebral. La resonancia magnética proporciona más información para una correcta planificación del tratamiento.
Sin duda, la cirugía juega un papel preventivo importante. El tipo de cirugía más adecuado se establece en función de las características y ubicación del aneurisma. El abordaje quirúrgico directo, bajo anestesia general y con cráneo abierto, consiste en colocar un microclip especial de titanio para cerrar el collar del aneurisma, que es la unión entre la parte sana de la arteria y la dilatación. De esta forma, el saco aneurismático queda excluido y aislado del torrente sanguíneo, sin interferir con las arterias circundantes. Esta técnica de microcirugía se llama recorte. Alternativamente, el tratamiento endovascular se puede realizar en pacientes considerados de riesgo. Este método también tiene como objetivo cerrar el aneurisma, pero esta vez desde el interior, es decir, mediante la introducción de finos filamentos metálicos en la bolsa mediante una angiografía. Es el llamado tratamiento de embolización endovascular, también llamado coiling; en la práctica, la presencia de las espirales metálicas tiene la función de inducir la coagulación sanguínea a nivel del aneurisma; de esta forma se forma un trombo, un coágulo que actúa como tapón, cerrando el collar y excluyendo la dilatación del torrente sanguíneo. Hoy en día, la mortalidad quirúrgica es limitada, pero no siempre es posible llegar a la cirugía, porque en algunos casos la hemorragia cerebral inicial es inmediatamente fatal. Otros pacientes tienen una recuperación más o menos completa. Tras el cierre del aneurisma, están indicados el reposo absoluto en cama y las terapias farmacológicas para favorecer la coagulación, reducir la presión intracraneal y evitar el vasoespasmo, es decir, el estrechamiento patológico de los vasos cerebrales.
