El antígeno prostático específico, a menudo denominado por el acrónimo PSA, es una proteína, o más bien, una enzima, producida por las células de la glándula prostática. Su función consiste en retener el líquido seminal después de la eyaculación, para que los espermatozoides puedan moverse con mayor facilidad en el tracto genital femenino, por lo que estamos hablando de una sustancia fisiológica con importantes funciones, normalmente producida incluso por hombres sanos.
Aunque es producido por algunas células de la próstata, una cantidad muy pequeña de PSA pasa a la sangre. En condiciones normales, hay una concentración de menos de 4 nanogramos de PSA por mililitro de sangre. Para aquellos que no estén familiarizados con las conversiones, recuerden que estamos hablando de 4 mil millonésimas de gramo por mililitro de sangre. Sin embargo, lo que nos interesa es que las concentraciones de PSA en sangre están relacionadas con la salud de la próstata. De hecho, cuando se dañan las células de la próstata, aumenta la "pérdida" de PSA en el torrente sanguíneo. Dado que las células están dañadas en prácticamente todas las enfermedades de la próstata, cuando tenemos un PSA alto significa que probablemente algo está "molestando" a las células de nuestra próstata. En las próximas diapositivas veremos en detalle cuáles pueden ser las causas de su aumento.
El PSA es fácilmente detectable en una pequeña muestra de sangre, normalmente extraída de una vena del antebrazo del paciente. Ya hemos visto que los niveles de PSA en sangre por debajo de 4 nanogramos por mililitro se consideran generalmente normales. Indican un problema de próstata, como prostatitis, hipertrofia prostática benigna o cáncer de próstata. Aclarado esto, es fundamental precisar que efectivamente el PSA es un marcador específico de la próstata, pero no de las patologías que la afectan. En otras palabras, nos dice que hay un problema en la próstata, pero no revela nada sobre la naturaleza de este problema. Por ejemplo, el PSA en la sangre no nos permite distinguir con certeza una enfermedad benigna de próstata de un tumor prostático.De hecho, una "inflamación aguda de la próstata puede elevar el PSA en la sangre de la misma manera que un cáncer de próstata. Pero eso no es todo. Los valores de PSA pueden de hecho ser alterados por muchas otras condiciones, incluso completamente normales". Por ejemplo, valores más altos. A la norma se pueden registrar después de una "exploración rectal, una biopsia de próstata u otras maniobras sobre la glándula realizadas por el urólogo. Además, el PSA puede incluso aumentar, aunque sea levemente, incluso después de la relación sexual ; por esta razón, normalmente se recomienda abstenerse de tener relaciones sexuales durante al menos 48 horas antes de la prueba.Otros factores que pueden afectar los niveles de PSA en sangre son el uso prolongado de la bicicleta y la conducción en motocicleta; de hecho, actividades similares pueden dar lugar a pequeños traumatismos de la próstata con el consiguiente aumento del PSA. Otra consideración muy importante es que el valor de PSA varía con la edad. En consecuencia, el médico debe "interpretar" el resultado de la prueba basándose en la edad del paciente y otras condiciones no relacionadas con un estado de enfermedad.
En esta diapositiva, examinamos más de cerca el valor diagnóstico del PSA como marcador tumoral. En este sentido, como probablemente ya sepa, el PSA es útil en los programas de detección preventiva y en el seguimiento de la enfermedad después del tratamiento. Específicamente, los niveles de PSA entre 4 y 10 nanogramos por mililitro indican un riesgo de cáncer más alto de lo normal, que aumenta aún más si los niveles superan el umbral de 10 nanogramos. Además del valor absoluto, en los últimos tiempos hemos intentado analizar otros aspectos del PSA, con el fin de correlacionarlo más específicamente con el cáncer de próstata. Por ejemplo, para evaluar la agresividad del tumor y distinguir entre patología benigna y maligna, también se considera la velocidad con la que aumenta el valor entre una medición y otra. De hecho, se ha observado que un aumento más rápido de PSA se correlaciona con una mayor probabilidad de cáncer de próstata.
Para mejorar aún más la especificidad diagnóstica del PSA y obtener información adicional, en los casos en los que su nivel es más alto de lo normal, a menudo también se mide el PSA libre y se calcula la relación entre el PSA libre y total. Para entender mejor, les recuerdo que "el antígeno prostático específico medido en la sangre constituye el PSA total. Estos datos incluyen una fracción libre, llamada PSA libre, y una" otra fracción unida a algunas proteínas de transporte. Esta última forma, acomplejada con otras proteínas, constituye la mayor parte del PSA plasmático, mientras que la cantidad de PSA libre en la sangre es mínima. Es importante diferenciar la forma unida de PSA de la libre. Se ha visto, de hecho, que en condiciones normales, el nivel de PSA libre en comparación con el PSA total es superior al 20%, valores más bajos indican la posible presencia de una patología tumoral, mientras que valores más altos indican una "hipertrofia prostática benigna o prostatitis". En otras palabras, si la relación entre el PSA libre y el PSA total es superior a 0,20, puede estar seguro, ya que la producción de PSA probablemente esté relacionada con condiciones benignas; por el contrario, cuando la relación cae por debajo del umbral de 0,20, es más probable la presencia de un tumor maligno.
Otro aspecto importante a considerar es que los valores anormales de PSA a menudo ocurren incluso en adultos sanos sin trastornos de la próstata. En términos "técnicos", estos casos se denominan falsos positivos. Permítanme explicarles: un falso positivo ocurre cuando el nivel de PSA es alto, pero el tumor no está presente. Estos casos son bastante comunes, mientras que los llamados falsos negativos son raros, que ocurren cuando el nivel de PSA es normal pero el tumor aún está presente. Por tanto, ante la presencia de valores normales de PSA podemos dormir tranquilos, mientras que ante valores elevados no es necesario alarmarse demasiado. Por estas razones, el PSA no tiene importancia diagnóstica y si sus niveles se alteran es necesario proceder a más investigaciones para confirmar o excluir el cáncer de próstata. Las respuestas definitivas en este sentido pueden, por ejemplo, derivarse de la realización de una biopsia de próstata.
En conclusión, hemos visto que el PSA es sin duda una prueba fundamental en el diagnóstico y seguimiento de las enfermedades prostáticas, pero siempre debe ser contextualizado. Por ello, si el nivel de PSA es elevado o sospechado, la información que proporciona debe integrarse con un examen urológico, tacto rectal y otras investigaciones más profundas que permitan confirmar o excluir el diagnóstico de cáncer de próstata.
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