Síntomas
Para más información: Síntomas de reflujo gastroesofágico
Ardor retroesternal (ardor de estómago), regurgitación y percepción del ascenso de material ácido a lo largo del esófago: estos son los síntomas típicos de la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Teniendo en cuenta estos dos síntomas (ardor y regurgitación), la enfermedad por reflujo afectaría aproximadamente al 30% de los italianos.
En algunos pacientes, la enfermedad por reflujo se asocia, en la fase aguda, con un espasmo esofágico. Esta contracción involuntaria puede causar un dolor retroesternal similar al de la angina de pecho. El dolor en el pecho por reflujo gastroesofágico se asocia muy a menudo con comidas abundantes y empeora con el esfuerzo y al acostarse.
También existe una sintomatología particular que, aunque ligada a la enfermedad por reflujo, es atípica. Estos son los denominados síntomas con localización extraesofágica que pueden afectar la garganta y el sistema respiratorio. De hecho, los pacientes con síntomas típicos de reflujo gastroesofágico a menudo también padecen otros trastornos como ronquera, disfonía, asma, tos crónica, laringitis o faringitis.
En estos casos el reflujo ácido logra subir hacia arriba hasta llegar a la garganta donde es nebulizado por el aire respirado. Estas pequeñas gotas a través de la inspiración pueden llegar a los pulmones donde causan problemas específicos como tos y asma.
Todos estos trastornos atípicos pueden estar presentes incluso en ausencia de los síntomas clásicos de la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Epidemiología
¿Cuántas personas padecen la enfermedad por reflujo gastroesofágico?
En los Estados Unidos se estima que la enfermedad por reflujo (ERGE) afecta, en su conjunto (incluidas las formas leves), alrededor del 40% de la población.La prevalencia de ERGE es la misma en ambos sexos. El pico de incidencia de la enfermedad se registra alrededor de los 35-45 años. Las situaciones más graves, con complicaciones, son raras en los jóvenes y más frecuentes en la tercera y cuarta edad.
Complicaciones
En algunos casos, la enfermedad por reflujo se asocia con lesiones de la mucosa esofágica (esofagitis). De hecho, la irritación crónica de las paredes del esófago por los jugos gástricos puede causar primero inflamación y luego desgaste.
El esófago de Barrett es la complicación más grave ya que hace que la mucosa esofágica cambie en sentido metaplásico, en la práctica algunas células del esófago se reemplazan por otras más similares al revestimiento del estómago. Esta alteración puede ser reversible o crónica y en este último caso se considera una etapa precancerosa.
El esófago de Barrett debe reconocerse endoscópicamente y confirmarse mediante biopsia. Presente en aproximadamente el 10% de los pacientes que padecen reflujo gastroesofágico, a veces se acompaña de esofagitis severa, úlceras, estenosis y sangrado.
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