Las proteínas del complemento normalmente están presentes en el torrente sanguíneo, donde, en forma de precursores inactivos, constituyen aproximadamente el 10% de las globulinas. Solo en condiciones particulares (inflamación, infecciones u otras patologías), estos precursores se activan; esto da lugar a complejos bioactivos responsables de los diversos efectos biológicos, el más importante de los cuales es la lisis celular.
Las proteínas del complemento se activan mediante un conjunto de reacciones enzimáticas en cadena, de una forma muy similar a lo que ocurre con la cascada de la coagulación: cada componente activa al siguiente de la serie, en defensa del organismo.
Algunas patologías pueden determinar defectos en la cantidad y actividad de las proteínas del complemento o sus sistemas reguladores. La evaluación de laboratorio de estos componentes permite medir su concentración en el torrente sanguíneo, así como verificar su funcionalidad, si existen deficiencias o anomalías. de las proteínas del complemento o de su actividad, como para favorecer la aparición de infecciones o aumentar las reacciones autoinmunes (es decir, dirigidas erróneamente contra el propio organismo).
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El propósito fundamental de este sistema es proteger al organismo, mediante la eliminación de patógenos (especialmente bacterias), interactuando con los inmunocomplejos y / o facilitando su destrucción por otros sistemas biológicos, séricos o celulares.
Sin embargo, el complemento también puede actuar en ausencia de un componente de anticuerpo. Este sistema se activa, de hecho, incluso en presencia de enfermedades autoinmunes, en las que se producen anticuerpos que reaccionan contra órganos y tejidos pertenecientes al propio organismo (autoanticuerpos).
