En condiciones normales, durante el paso a los pulmones, los glóbulos rojos ricos en hemoglobina se cargan o saturan de oxígeno, que luego serán transportados y liberados a los diversos tejidos del cuerpo.
La saturación de oxígeno se mide con un instrumento electromédico transcutáneo, llamado oxímetro (oxímetro u oxímetro de pulso), con una forma similar a la de una pinza de ropa.
Este dispositivo está equipado con una sonda y dos diodos fotoemisores (sensores que emiten rayos de luz de diferentes longitudes de onda y se comunican con una fotocélula). Luego se estima el índice sanguíneo mediante la absorción de la luz emitida por el oxímetro aplicado a un dedo de la mano o el lóbulo de la oreja (regiones anatómicas ricas en capilares).
El elemento útil para la evaluación de la saturación de oxígeno es el color de la sangre que, cuando se oxigena, es de un tinte rojo brillante, y viceversa, es más oscuro.
El oxímetro u oxímetro de pulso es un objeto extremadamente simple y pequeño. Esto no es de extrañar si piensas que para usarlo generalmente es suficiente con meter el dedo en su interior y nada más. Los modelos de oxímetro u oxímetro de pulso son muy similares entre sí. Seguramente la más común es la de dedo, pero también existen versiones de muñeca, pensadas fundamentalmente para detectar otros parámetros durante el sueño y por tanto con la necesidad de estar bien fijadas al brazo del usuario.
El oxímetro de pulso le permite detectar con precisión el nivel de SpO2 y la frecuencia cardíaca. Luego, los datos se muestran en una pantalla LED, tanto en forma de barras como con expresión numérica. Consumen muy poca energía, especialmente porque están diseñados para entrar en modo de espera o apagarse cuando no están en uso.
