Ver también: lactitol - Normasa - Laxante a base de lactulosa
Generalidad
La lactulosa es un azúcar indigerible de origen sintético, tradicionalmente utilizado para solucionar problemas de estreñimiento; también encuentra aplicación en el tratamiento de la encefalopatía hepática, una complicación de enfermedades avanzadas que afectan al hígado (como la cirrosis).
Efectos laxantes y prebióticos
Desde un punto de vista químico, es un disacárido formado por una molécula de D-fructosa y una de D-galactosa. Comercialmente, la lactulosa se vende a menudo en forma de jarabe de color amarillo anaranjado indicado para el tratamiento del estreñimiento. De hecho, tras escapar de la acción digestiva de las disacaridasas intestinales, la lactulosa actúa como un laxante osmótico, recargando en la luz intestinal una cantidad suficiente de agua para ablandar las heces y estimular la peristalsis. También se recomienda para niños y ancianos (si los cambios en la dieta y el comportamiento no han producido los resultados deseados).
Tras la administración oral, la lactulosa llega inalterada al colon, donde es catabolizada por los lactobacilos con la producción de ácidos orgánicos, como los ácidos láctico, acético y fórmico. Por tanto, entendemos el potencial prebiótico de este disacárido, que inhibe el desarrollo de la flora intestinal hostil, como la putrefacta, y crea condiciones ambientales favorables para el crecimiento de ese simbionte (en particular, los lactobacilos). En consecuencia, la integración de lactulosa ejerce una acción beneficiosa para todo el organismo.
Los efectos secundarios incluyen dolor y calambres abdominales, hinchazón y flatulencia; el uso excesivo puede provocar diarrea, pérdida de agua y electrolitos. La lactulosa está contraindicada en presencia de galactosemia, obstrucción intestinal e hipersensibilidad comprobada a este disacárido o sustancias estrictamente relacionadas con él desde el punto de vista químico.
Lactulosa y encefalopatía hepática
La acidificación del contenido colónico inducida por lactulosa también es beneficiosa en presencia de encefalopatía hepática, un síndrome neuropsiquiátrico debido a la acumulación en la circulación de sustancias tóxicas, como el amoniaco, provenientes de la digestión intestinal y no adecuadamente metabolizadas por el hígado (en el amoniaco del sujeto sano se transforma en urea en los hepatocitos y se elimina en la orina). Lactulosa, que dificulta el crecimiento de bacterias productoras de amoníaco (como ". Y coli) a favor de los lactobacilos, y acidificando el contenido de cólicos, puede por tanto ser útil en el tratamiento de esta patología. En particular, la reducción del pH del colon facilita la conversión de amoniaco (NH3) en el ion amonio mucho menos absorbible (NH4 +); Si a todo esto le sumamos la mayor eliminación de metabolitos ligados al aumento de la peristalsis, la lactulosa crea un gradiente negativo en el colon por lo que el amoniaco presente en los capilares de la mucosa colónica se difunde hacia la luz, con la consecuente reducción del amoniaco (concentración de la sustancia en plasma).
Prueba de aliento con lactulosa
La fermentación de la lactulosa por bacterias intestinales provoca, después de un tiempo determinado de su ingestión, un aumento del contenido de hidrógeno en el aire exhalado, elemento que puede ser aprovechado en diversas pruebas diagnósticas (denominadas test de respiración) para investigar, por ejemplo, el tiempo de tránsito orocecal o la posible presencia de un síndrome de contaminación bacteriana del intestino delgado (los microorganismos del colon ascienden al tracto terminal del intestino delgado y lo colonizan, interfiriendo con la absorción de nutrientes y determinantes de hinchazón abdominal y alteraciones del alvus; en este caso la prueba de aliento con lactulosa muestra dos picos: uno por catabolismo en el intestino delgado y otro por fermentación colónica).
