Que son y por que surgen
Las enfermedades inflamatorias del intestino (EII) son un grupo de enfermedades inflamatorias crónicas, que afectan de forma electiva al intestino grueso (colitis ulcerosa) o cualquier tracto del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano (enfermedad de Crohn).
Existen varios tipos de enfermedad inflamatoria intestinal, como la colitis isquémica y linfocítica, pero la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son, con mucho, las afecciones más comunes.
La etiología de estas enfermedades, que es la causa de origen, permanece desconocida, mientras que su evolución (patogénesis) se considera autoinmune; Probablemente, apoyado por una predisposición genética, el sistema inmunológico tiende a "volverse loco" - muchas veces ya a una edad temprana - lanzando sus propias células de manera excesiva e inadecuada contra las del sistema digestivo, más frecuentemente del intestino. En respuesta a esta acumulación de células inmunes en las paredes del tracto digestivo, surge una reacción inflamatoria crónica que altera la anatomía normal y altera su función.
Síntomas y diagnóstico
A pesar del adjetivo crónico, las manifestaciones de las enfermedades inflamatorias intestinales no son uniformes pero típicamente se caracterizan por periodos de remisión y recaídas. Los síntomas más comunes que las acompañan son: dolor abdominal, vómitos, diarrea, flatulencia, sangre en las heces, abundante presencia de moco. en los excrementos, necesidad frecuente de evacuar con sensación de vaciado intestinal incompleto (tenesmo) y pérdida de peso. Las variaciones, incluso importantes, del alvo crean en muchos casos problemas de adaptación y acaban influyendo en las relaciones sociales y las actividades laborales. Sin embargo, todos estos síntomas no son exclusivos de las enfermedades inflamatorias intestinales, sino que son comunes a diversas afecciones - no necesariamente mórbidas - que afectan al intestino (colitis espástica, colitis por estrés, alteraciones de la flora microbiana, etc.). Las enfermedades inflamatorias crónicas del intestino son por lo tanto, no los síntomas en sí mismos, sino las alteraciones estructurales y bioquímicas que sufren los tractos más o menos extensos del sistema digestivo, en particular del intestino. No es casualidad que el diagnóstico de enfermedad inflamatoria intestinal en general no pueda separarse de la colonoscopia, durante la cual se realiza una biopsia de la mucosa para el posterior examen histológico, previamente acompañada de pruebas clínicas (búsqueda de marcadores inflamatorios en sangre, como VSG y PCR, que, sin embargo, siguen siendo inespecíficas y poco sensibles). Es posible que se requieran otras pruebas de diagnóstico instrumentales, como la resonancia magnética o el enema del intestino delgado, por ejemplo, cuando la enfermedad de Crohn causa lesiones del sistema digestivo que no se pueden alcanzar por vía endoscópica.
Otro rasgo distintivo entre las enfermedades inflamatorias del intestino y las que no tienen componente inflamatorio es el hallazgo frecuente, en las primeras, de manifestaciones clínicas también de carácter extraintestinal, especialmente a nivel de la piel (eritema nudoso y dermatosis granulomatosa), del hígado (esclerosante primaria colangitis), articulaciones (artritis, espondilitis anquilosante) y ojos.
Cuidado y tratamiento
Actualmente no existe un protocolo terapéutico estandarizado y universalmente efectivo; en las fases agudas, generalmente se utilizan los fármacos antiinflamatorios más potentes que existen en terapia, los fármacos cortisona, pero deben tomarse sólo por períodos cortos de tiempo. En las fases de remisión, alternativamente o en asociación con ellas, también se pueden utilizar salicilatos, fármacos inmunosupresores o anticuerpos anti-TNF alfa (una molécula producida por células inmunes). En casos graves, puede ser necesaria la cirugía, a veces con un efecto terapéutico resolutivo.
Para obtener más información, consulte los artículos dedicados a las enfermedades inflamatorias del intestino: colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.
