Los síntomas de un tumor cerebral son numerosos y dependen principalmente de tres factores: la ubicación, el tamaño y la gravedad (tasa de crecimiento) de la neoplasia. Un síntoma común de muchos tumores cerebrales es el dolor de cabeza.
El correcto diagnóstico requiere, en primer lugar, un examen neurológico y, en segundo lugar, unas pruebas instrumentales y de laboratorio, útiles para localizar y clasificar el tumor.
Existen varios tratamientos terapéuticos; su elección y también su eficacia dependen de las características (ubicación, gravedad y tamaño) de la neoplasia.
Breve referencia sobre conceptos de genética
Antes de describir el tumor cerebral, es útil recordar brevemente algunos conceptos clave.
¿Qué es el ADN? Es la herencia genética de un individuo, una especie de código biológico en el que se escriben los rasgos somáticos, predisposiciones, dones físicos, carácter, etc. de un organismo vivo. El ADN está contenido en todas las células del cuerpo que tienen un núcleo, ya que se encuentra dentro de este.
¿Qué son los cromosomas? Según la definición, los cromosomas son las unidades estructurales en las que se organiza el ADN. Las células humanas contienen, en su núcleo, 23 pares de cromosomas homólogos (por lo tanto, 46 cromosomas en total); cada par es diferente del otro en que tiene una secuencia genética específica.
¿Qué son los genes? Son cortos tramos, o secuencias, de ADN con un significado biológico fundamental: de ellos, de hecho, derivan proteínas o moléculas biológicas fundamentales para la vida. En los genes, hay una parte "escrita" de quiénes somos y en quiénes nos convertiremos.
¿Qué es una mutación genética? Es un error dentro de la secuencia de ADN que forma un gen. Debido a este error, la proteína resultante es defectuosa o está completamente ausente. En ambos casos, los efectos pueden ser deletéreos tanto para la vida de la célula, en la que se produce la mutación, como para la del organismo en su conjunto. Las enfermedades congénitas y las neoplasias (es decir, tumores) pertenecen a una o más mutaciones genéticas.
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LOS DIFERENTES TIPOS DE CÁNCER CEREBRAL
Los tumores cerebrales, o tumores cerebrales, se clasifican de acuerdo con varios criterios, como dónde comienza a crecer el tumor y qué tan rápido se propaga (invasividad).
- El punto de origen de la masa tumoral: tumor primario y tumor secundario (o metastásico).
Hablamos de tumor cerebral primario cuando este surge espontáneamente en el "cerebro o en una región anatómica vecina (por ejemplo, las meninges o la glándula pituitaria); hablamos en lugar de tumor cerebral secundario, cuando la masa de células deriva de un" otro neoplasia localizada en una parte del cuerpo distante del cerebro (por ejemplo, en los pulmones). - La tasa de crecimiento: tumor benigno y tumor maligno.
Cuando el crecimiento y la diseminación del tumor son lentos, se denomina tumor cerebral benigno; viceversa, cuando el crecimiento y la formación de la masa anormal son rápidos, hablamos de un tumor cerebral maligno (o carcinoma).
UNA DISTINCIÓN ADICIONAL: GRADOS DE CÁNCER CEREBRAL
Figura: un tumor cerebral (marcado con flechas y asteriscos blancos).
Junto a los dos criterios de distinción anteriores, existe un tercero que clasifica los tumores cerebrales según 4 grados (del I al IV).
Los dos primeros grados, I y II, se caracterizan por un crecimiento tumoral lento limitado a un área del cerebro.
Los grados III y IV, por otro lado, se distinguen por una masa de rápido crecimiento y altamente invasiva.
A la luz de lo dicho hasta ahora, se podría argumentar que los tumores cerebrales de grado I y II son benignos, mientras que los tumores cerebrales de grado III y IV son malignos. Sin embargo, el enunciado anterior omite un aspecto muy importante que puede ocurrir, a saber, la posibilidad de que un tumor benigno, grado I o II, evolucione hacia un tumor maligno. Esto es lo que sucede, por ejemplo, con los gliomas.
Tumores cerebrales benignos:
- Glioma benigno
- Meningioma
- Neuroma acústico
- Craneofaringioma
- Hemangioma
- Adenoma pituitario
Tumores cerebrales malignos
- Glioma maligno (el más común se conoce como glioblastoma multiforme)
EPIDEMIOLOGÍA
Los tumores cerebrales pueden surgir a cualquier edad. Sin embargo, los individuos más afectados son los ancianos (aunque cabe destacar que existen tumores cerebrales propios de la infancia).
Según una estadística británica para el Reino Unido, cada año se diagnostican 4.300 tumores cerebrales benignos, la mayoría de los cuales son gliomas y 5.000 tumores malignos, en su mayoría secundarios.
Los cánceres primarios son menos comunes que los secundarios.
El segundo factor está representado por una serie de enfermedades congénitas, que predisponen al crecimiento de una masa tumoral dentro del cerebro.
Condiciones congénitas que conducen a un tumor cerebral:
- Neurofibromatosis
- Esclerosis tuberosa
- Síndrome de Turcot
- Síndrome de Li-Fraumeni
- Síndrome de Von Hippel-Lindau
- Síndrome de gorlin
El tercer factor está relacionado con las radiaciones ionizantes, especialmente con su uso para el tratamiento de un tumor previo. De hecho, lamentablemente está respaldado por los datos estadísticos que la exposición, por razones terapéuticas, a las radiaciones ionizantes favorece la aparición de otras neoplasias.
El cuarto factor se relaciona con los antecedentes familiares de un individuo. Si ha habido casos previos de tumor cerebral en la familia, es más probable que el trastorno también afecte a familiares cercanos.
TUMORES PRIMARIOS EN EL CEREBRO
Las mutaciones genéticas, que causan tumores cerebrales primarios, pueden surgir en diferentes tipos de células cerebrales. Según el sitio de origen, se desarrollan las siguientes neoplasias:
- Astrocitoma
- Ependimoma
- Oligodendroglioma
- Tumor de células germinales
- Meduloblastoma
- Meningioma
- Neuroma acústico
- Pineoblastoma
Nota: el astrocitoma, el ependimoma y el oligodendroglioma pertenecen, de forma más general, a la categoría de gliomas.
CÁNCERES CEREBRALES SECUNDARIOS
Como se anticipó, los tumores cerebrales secundarios se derivan de tumores que han surgido en otras partes del resto del cuerpo, nuevamente debido a una mutación genética. Este proceso de diseminación también se conoce como metástasis o metástasis. Las neoplasias que con mayor frecuencia provocan metástasis cerebrales son: cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer de riñón, cáncer de pulmón y, finalmente, melanoma.
del cerebro (es decir, en la parte delantera) provoca una sensación de debilidad, cambios de personalidad y pérdida del olfato, mientras que un tumor en el lóbulo occipital (es decir, en la espalda) provoca una pérdida de la visión.MARCO DE SÍNTOMAS GENERALES
Debido a la estrecha proximidad anatómica del cerebro al cráneo, un tumor cerebral en crecimiento no puede expandirse tan bien como podría, como resultado, simplemente empuja contra las paredes del revestimiento óseo y áreas adyacentes.
Esta presión, conocida como presión intracraneal, es la principal causa de dolor de cabeza (el síntoma más característico del cáncer de cerebro) y otras manifestaciones, como:
- Náuseas y vómitos sin motivo
- Problemas de visión: visión borrosa o doble y pérdida de la visión periférica.
- Ataques de epilepsia
- Confusión durante las tareas diarias.
- Dificultad para mantener el equilibrio
- Pérdida gradual de la sensibilidad o la capacidad de moverse en las piernas o los brazos.
- Dificultad para expresarse con palabras.
- Cambios repentinos en la personalidad y el comportamiento.
- Escuchando problemas
La lista anterior no representa lo que se observa regularmente cada vez que aparece un tumor cerebral, sino solo una imagen general de los posibles síntomas. De hecho, un individuo tiende a perder principalmente las funciones cerebrales controladas por el área del cerebro donde crece la masa tumoral.
Figura: El tumor cerebral se caracteriza por frecuentes dolores de cabeza, que surgen sin motivo aparente.
DOLOR DE CABEZA: ¿CUÁNDO BUSCAR UN MÉDICO?
Los dolores de cabeza sospechosos son aquellos que surgen sin explicación alguna y que se vuelven, con el tiempo, cada vez más frecuentes y severos.
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La resonancia magnética nuclear (IRM) es la "prueba de elección", pero la tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (PET) desempeñan un papel diagnóstico igualmente importante.
Saber dónde se ha formado el tumor y si es o no el resultado de metástasis ayuda a planificar la terapia correctamente.
BIOPSIA CEREBRAL
La biopsia cerebral se realiza después de identificar el área afectada por el tumor; el examen consiste en tomar una pequeña porción de la masa neoplásica y observarla al microscopio.
Las características de las células tumorales aclaran la naturaleza, benigna o maligna, de la neoplasia.
Una vez finalizado el tratamiento, pasamos a la terapia de rehabilitación.
Extirpación quirúrgica
Las condiciones
La extirpación quirúrgica es una operación delicada, que se realiza solo cuando es posible acceder sin obstáculos a la zona cerebral ocupada por el tumor, si existen tales condiciones, la operación se realiza bajo anestesia general.
El procedimiento
Después de haber realizado una incisión en la cabeza y el cráneo del paciente (craneotomía) en el punto correspondiente al sitio del tumor, el neurocirujano extirpa la masa tumoral, teniendo cuidado de no dañar las partes sanas del cerebro. El éxito de la operación depende de lo grande e infiltrado que sea el tumor: en los casos más complicados el resultado es parcial, por lo que es necesario combinarlo con uno o más de los otros tratamientos mencionados anteriormente (radioterapia, quimioterapia, etc. ).
Las complicaciones
Los riesgos de la operación consisten en: infecciones, hemorragias cerebrales y lesiones de las terminaciones nerviosas.
Radioterapia
La radioterapia consiste en someter al paciente a varios ciclos de radiación ionizante (rayos X de alta energía), con el fin de destruir las células tumorales.
El procedimiento se puede realizar a través de una fuente de radiación externa, que actúa sobre un área extendida de la cabeza, o a través de una fuente interna, ubicada en las inmediaciones del área afectada por el tumor (braquiterapia).
En general, se opta por la fuente externa en el caso de tumores secundarios, ya que, en estas situaciones, la neoplasia está más extendida; por el contrario, se elige una fuente interna cuando el tumor es de tipo primario y está localizado en un área específica.
fatiga, dolor de cabeza, irritación y un mayor riesgo de desarrollar otros cánceres. La aparición de éstos depende, sobre todo, de las dosis de radiación recibidas.
Quimioterapia
La quimioterapia es la administración de medicamentos capaces de matar todas las células de crecimiento rápido, incluidas las cancerosas.
Estos preparados, cuya elección suele depender del tipo de tumor en cuestión, pueden tomarse por vía oral o por vía intravenosa.
El fármaco de quimioterapia más utilizado es la temozolomida.
Los efectos secundarios dependen de la dosis del fármaco que se tome y consisten en: náuseas, vómitos y caída del cabello.
Quimioterapia y cirugía.
Durante el procedimiento de extirpación quirúrgica, es posible colocar, cerca de donde estaba la masa tumoral, una barra delgada (llamada con el término en inglés oblea) que contiene un fármaco de quimioterapia. En los días posteriores a la cirugía, esta oblea libera lentamente su contenido, actuando directamente contra células con características tumorales que no han sido extirpadas mediante cirugía.
Radiocirugía
La radiocirugía es una operación que se practica solo en unos pocos hospitales y requiere una instrumentación muy sofisticada.
En resumen, consiste en golpear, con un haz de radiación ionizante muy intenso, la zona ocupada por el tumor, cuando éste se encuentra en un punto inaccesible para la extirpación quirúrgica.
El tratamiento suele realizarse en una sola sesión.
Terapia dirigida
Hablamos de terapia dirigida cuando administramos fármacos capaces de actuar exclusivamente contra las células cancerosas. A diferencia de la quimioterapia (en la que se pueden destruir incluso algunas células sanas), el objetivo de la terapia dirigida es una molécula o proceso característico de la célula cancerosa.
Por ejemplo, en el caso de algunos gliomas malignos, se administra bevacizumab (o Avastin), que bloquea un mecanismo neoplásico fundamental, como la formación de nuevos vasos sanguíneos.
Terapia de rehabilitación
La rehabilitación tiene como objetivo restaurar las habilidades perdidas como resultado de un tumor cerebral. Dependiendo del área del cerebro afectada, puede ser necesario:
- Fisioterapia: para restaurar la motricidad.
- Terapia ocupacional: para hacer que el paciente vuelva a ser independiente, durante las actividades diarias, el trabajo, la escuela, etc.
- Terapia del habla: para restaurar el lenguaje hablado.
