Edulcorante natural
Una "alternativa al azúcar
El sorbitol es un alcohol con seis átomos de carbono que pertenece a la categoría de polioles, por lo tanto funcionalmente similar a los carbohidratos comunes. El sorbitol encuentra un amplio espacio en el sector alimentario como edulcorante acariogénico y bajo en calorías; su poder edulcorante es de hecho igual al 60% del azúcar, pero con el mismo peso aporta un 40% menos de calorías (2,6 Kcal / g frente a 4 de la sacarosa). El sabor es fresco y agradable, pero lo más importante es la capacidad del sorbitol para dar consistencia al producto, reteniendo la humedad y mejorando su conservación (inhibe el desarrollo de levaduras, mohos y otros microorganismos). Esta característica, definió la higroscopicidad. , hace que el sorbitol sea un ingrediente muy útil para mantener suaves por más tiempo los productos de pastelería (pastel de ciruelas, petits four, bizcocho, etc.) y productos fermentados (panettone, croissants, brioches).
Alimentos ricos en sorbitol
El sorbitol se encuentra naturalmente en varios tipos de frutas, especialmente en la del serbal (Sorbus spp.), de donde toma su nombre. Sin embargo, industrialmente se produce fácilmente mediante la reducción del grupo aldehído de la glucosa, como se muestra en la figura. El sorbitol así obtenido se dirige sobre todo a la producción de caramelos y mascarillas sin azúcar, productos de confitería en general y alimentos dietéticos destinados a los diabéticos. De hecho, el sorbitol es absorbido parcial e incompletamente por el intestino y no estimula la secreción de insulina; la primera característica, junto con la capacidad de recuperar agua en el intestino, también explica su marcado efecto laxante cuando se toma en dosis altas. En sujetos predispuestos, el sorbitol puede, por tanto, agravar los síntomas del síndrome del intestino irritable, con la aparición de hinchazón y calambres abdominales.
Sorbitol y diabetes
En caso de hiperglucemia, típica de los pacientes diabéticos, el sorbitol tiene tendencia a acumularse en el interior de las células y a salir con dificultad; todo ello, dada su capacidad para retener agua, puede ocasionar problemas de cataratas, renitinopatías y neuropatías periféricas. La ingesta dietética, de hecho, el sorbitol es normalmente sintetizado por células a partir de glucosa, mediante la intervención de la enzima aldosa reductasa dependiente de NADP, en la llamada vía poliol, particularmente activa cuando la enzima glucolítica hexoquinasa está saturada. En presencia de diabetes, la conversión de glucosa en sorbitol ocurre a nivel de tejidos independientes de la insulina, mientras que a pesar de la hiperglucemia las otras células del cuerpo sufren de falta de glucosa, ya que el azúcar no puede entrar por falta de insulina. Una vez sintetizado en la vía de los poliol, el sorbitol puede convertirse en fructosa mediante la sorbitol deshidrogenasa dependiente de NAD.
Por lo dicho, considerando también los posibles efectos secundarios a nivel entérico, no se recomienda el sorbitol como sustituto del azúcar en la dieta de los pacientes diabéticos.
El sorbitol también es un ingrediente común en las pastas dentales, enjuagues bucales y algunos cosméticos, lo que le da una apariencia suave y tersa. Como excipiente, también encuentra espacio en la industria farmacéutica para las propiedades higroscópicas y edulcorantes antes mencionadas.
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