Introducción
Exponente de las plantas de azúcar junto con la remolacha, la caña de azúcar es una planta que, aunque típica del trópico, goza de fama mundial por la fabricación del edulcorante por excelencia, el azúcar. El uso de la caña de azúcar, sin embargo, no se dirige únicamente a la nutrición humana. De hecho, especialmente en los últimos años, la planta azucarera también se explota para obtener un propulsor biológico, el biocombustible.
Generalidad
En botánica, la caña de azúcar se conoce con el nombre Saccharum officinarum, Planta perteneciente a la familia Graminaceae: el género incluye casi 40 especies diferentes y los cultivares comerciales más reconocidos son los complejos híbridos.
La caña de azúcar es una planta perenne originaria de Nueva Guinea: gracias a los árabes, se introdujo primero en España, luego en Sicilia, y posteriormente se extendió -inmediatamente después del descubrimiento de América- en las llamadas Antillas.
Aunque su cultivo todavía es posible en algunas regiones del sur de Italia, en nuestro país no se cultiva; en Europa, la caña de azúcar se cultiva ampliamente solo en la península Ibérica, mientras que en otras áreas del mundo se procesa en Asia, América, Oceanía y África.
Además de la producción de azúcar de caña, la planta se cultiva para la salsa fresca (guarapo) que se obtiene presionando y exprimiendo el tallo; además, la caña de azúcar es una matriz de bebidas alcohólicas fermentadas, licores y alcohol.
Análisis botánico
Saccharum officinarum es una planta tropical perenne, de hábito arbustivo, que alcanza un promedio de 4-5 metros de altura, aunque algunas especies superen los 6 metros. La planta tiene un rizoma duro y anguloso, del que brotan numerosos tallos leñosos intercalados con nudos En lugar de tallos, en la caña de azúcar hablamos de tallos, típicamente huecos, comparables a los del bambú: cada planta consta de un “tallo” principal ramificado en numerosos tallos aéreos.
El culmo tiene un diámetro que va de los 3 a los 5 centímetros, capaz de alcanzar - o superar - incluso los 10 kilos de peso. El color, que varía según la especie y variedad, puede ser amarillo, morado, verde o rojizo.
Los tallos están cubiertos de hojas muy largas y verdes, lanceoladas y encajadas en nudos con una vaina que envuelve el culmo.
Las flores, muy similares a las de la avena y el trigo, se agrupan en inflorescencias llamadas panículas, que también pueden alcanzar dimensiones bastante sustanciales (90 cm).
El azúcar se obtiene de un líquido almibarado presente en el interior del tallo.
Reproducción y maduración
La reproducción de la planta se realiza generalmente por esquejes: su trasplante, que debe realizarse a mediados de primavera, requiere una cantidad abundante de agua para que, en los meses siguientes, se acumule una conspicua cantidad de azúcar en el interior de la savia.
Cabe señalar que, en el momento de la recolección para la posterior extracción del azúcar, el culmo no debe ser "arrancado, sino cortado por la parte inferior, dejando la raíz ilesa: de esta manera, el tallo es capaz de crecer". y desarrollar de nuevo., al año siguiente, está listo para una nueva cosecha. De hecho, se necesitan 12 meses para que la caña de azúcar alcance la madurez completa; Sin duda, hay excepciones: en algunas zonas, la planta tarda 24 meses en madurar por completo, mientras que en otras 6 meses son suficientes.
Procesamiento de caña de azúcar
Alcanzada la madurez, la planta de caña de azúcar se corta y se rompe en pequeños fragmentos; luego, se exprime todo para extraer la llamada salsa light, un jugo muy dulce.
La parte fibrosa y leñosa se aparta y se destina a ser transformada en fuente de energía; el jugo se filtra cuidadosamente después de ser purificado con lechada de lima.
Por evaporación se elimina la parte acuosa, quedando así un jugo concentrado, posteriormente centrifugado para obtener, como producto final, melaza.
El azúcar de caña en bruto contiene un 2% de impurezas, mientras que el azúcar refinado, por lo tanto sometido a una "mayor purificación, es comparable al clásico azúcar de cocción".
Azúcar de caña y remolacha
El azúcar de caña integral contiene menos sacarosa que el azúcar de remolacha; además, es más rico en vitaminas A, C, B1, B2, B6 y sales minerales como calcio, fósforo, zinc, flúor y magnesio.
En términos de rendimiento por hectárea, se extrae más sacarosa (10 t / hectárea) de la caña de azúcar que de la remolacha (7 t / hectárea).
En términos de calorías, sin embargo, el azúcar de remolacha aporta 392 Kcal, algo más que las 356 del azúcar de caña.
Caña de azúcar en breve »
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