La hipertensión maligna significa un aumento anormal de la presión arterial media, tan constante como para causar un daño grave al ojo, y más allá. El adjetivo "maligno" no se refiere, por tanto, a un "hipotético origen canceroso, sino al grave daño que este síndrome puede ocasionar". Si no se trata, la hipertensión maligna se ve agravada por una mortalidad superior al 90% en el transcurso de un año. El pronóstico, sin embargo, depende de los niveles medios de presión alcanzados y de la rapidez con que se estableció y se trató este síndrome; cuando el tratamiento médico llega temprano, el pronóstico es bueno.
La hipertensión maligna no debe confundirse con la crisis hipertensiva, que en cambio es aguda. Más bien, la hipertensión maligna puede considerarse una evolución particularmente desfavorable de la hipertensión; como tal, puede afectar a personas que padecen presión arterial alta en cualquier momento y a cualquier edad. Para prevenir su aparición, es importante controlar periódicamente su presión arterial y - en caso de hipertensión: tome los medicamentos de la manera prescrita por el médico, respetando al mismo tiempo todas las medidas dietéticas y de comportamiento destinadas a reducir el peso y la ingesta de sodio.
Entre los signos, síntomas y hallazgos diagnósticos propios de la hipertensión maligna, recordamos:
- presión arterial diastólica generalmente por encima de 130-140 mmHg;
- presión arterial sistólica generalmente por encima de 200 mmHg;
- edema papilar, hemorragia y exudación retiniana;
- dolor de cabeza, vómitos, ansiedad, hemorragia cerebral, náuseas, visión borrosa, hasta convulsiones, estupor, coma;
- hematuria, proteinuria con tendencia a evolucionar hacia insuficiencia renal, escasa diuresis;
- Signos electrocardiográficos de sobrecarga funcional del ventrículo izquierdo, insuficiencia cardíaca, dolor en el pecho, tos, dificultad para respirar.
El tratamiento de la hipertensión maligna requiere hospitalización para tratar y prevenir complicaciones, administrar medicamentos intravenosos adecuados y controlar la función de los diversos órganos. Una vez estabilizada la presión arterial, el paciente es dado de alta del hospital, se continúa la terapia domiciliaria desde el punto de vista preventivo mediante la administración de fármacos contra la hipertensión, como Betabloqueantes e IECA. Es posible que se necesiten medicamentos adicionales o tratamientos especiales si la hipertensión maligna ha causado daño a los órganos.
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