El sistema de vena cava se divide en vena cava superior y vena cava inferior; cada una de estas dos rutas transporta al corazón la sangre pobre en oxígeno y rica en dióxido de carbono que proviene de la mitad superior (suprradiafragmática) y la mitad inferior (subdiafragmática), respectivamente, del cuerpo.
- a través de la vena cava superior, la sangre fluye hacia el corazón desde la cabeza, el cuello, el pecho y las extremidades superiores.
- a través de la vena cava inferior, en cambio, la sangre que ha suministrado la pelvis, las extremidades inferiores y el abdomen fluye hacia el corazón.
Es decir, en el marco de la circulación sanguínea general, el sistema de la vena cava se encarga de recoger y hacer fluir hacia el corazón, precisamente en la aurícula derecha, toda la sangre pobre en oxígeno y rica en dióxido de carbono procedente de los tejidos y recogido por los otros componentes del árbol venoso. Luego, esta sangre se introducirá desde el ventrículo derecho a la circulación pulmonar para volver a oxigenarla y, posteriormente, se recogerá y se bombeará a la circulación sistémica desde el lado izquierdo del corazón.
Caracteres estructurales y anatómicos de las venas.
Desde el punto de vista de la estructura, los componentes musculares y elásticos en las venas son más bajos que en las arterias. El colágeno, por otro lado, es un componente muy presente.
Las venas también están formadas por las típicas tres sotanas, la íntima, la mediana y la adventicia.
- El íntimo es el revestimiento más interno del vaso, formado por células endoteliales, la sangre fluye por su interior y, precisamente por la presencia del endotelio, es posible que el material sea absorbido por el líquido que fluye por su interior.
- El medio está provisto de fibras musculares y fibras elásticas. La prevalencia de un tipo de fibra sobre el otro depende del papel que desempeña el vaso en un área específica del cuerpo humano.
- Finalmente, la adventicia es la envoltura externa de los vasos y está formada por tejido conectivo. Representa el punto de contacto entre el vaso y el medio externo, puede contener músculos y fibras elásticas.
Es difícil clasificar y describir con precisión la histología de las sotanas ya que la estructura de las venas varía según la función local, es decir, los capilares, los vasos de calibre medio y los conductos sanguíneos de mayor tamaño tienen una composición histológica diferente. las tres sotanas, según los distritos en los que se ubiquen y las funciones que desempeñen. En algunas venas, el componente de músculo liso puede faltar casi por completo, como en las venas de la piel, el bazo o la retina. En otros vasos venosos, en cambio, las fibras musculares lisas están muy presentes, como por ejemplo en el útero de una mujer embarazada o en la yugular interna.
El sistema de la vena cava, superior e inferior, presenta una peculiaridad: en la parte terminal, en contacto con la aurícula derecha del corazón, la túnica adventicia está formada por capas de miocardio.
Vena cava superior
El papel que desempeña la vena cava superior es un colector de todas las demás venas y capilares que han abastecido a los tejidos y órganos de las partes supradiafragmáticas. De hecho, las dos venas anónimas o braquiocefálicas, derecha e izquierda, se unen en ella; venas anónimas que a su vez derivan de la unión de la subclavia y la yugular interna. Imaginemos, por tanto, la vena cava superior como el terminal colector de una serie de vasos venosos cada vez más grandes. El punto de confluencia de las dos venas anónimas, a nivel de la costilla derecha, identifica el punto de origen de la vena cava superior.
Mide 7-8 cm de largo, tiene un diámetro de unos 22 mm y llega a la aurícula derecha del corazón en la tercera costilla derecha.
A lo largo de su trayecto, la vena cava superior es en parte extrapericárdica (en el tracto inicial) y en parte intrapericárdico (en el tracto final). Intra y extrapericárdico se refiere a la característica anatómica de estar o no cubierto por el pericardio. El pericardio es una membrana delgada que rodea el corazón y tiene una función protectora.
En su porción extrapericárdica, la vena cava superior está en contacto con:
- el timo, anteriormente.
- el nervio frénico derecho, lateralmente.
- el pulmón derecho, los ganglios linfáticos bronquiales y el nervio vago derecho, posteriormente.
- la aorta ascendente, en el punto medial.
La porción intrapericárdica, por otro lado, entra en relación con:
- la aurícula derecha, que es un pequeño apéndice dentado que actúa como una extensión de la aurícula, en la parte inferior.
- la arteria pulmonar (rama derecha) y la vena pulmonar superior derecha, posteriormente.
La vena cava superior está desprovista de válvulas y no tiene células musculares, excepto por una cubierta de fibras musculares estriadas dependientes de la musculatura del atrio. Esta última característica es típica de las venas que desembocan en el corazón: en general, de hecho , presentan, en el tracto que conecta con el corazón - y precisamente a nivel de la túnica adventicia - una capa de miocardio, que es la musculatura típica del corazón, con un recorrido circular o en espiral.
Afluentes de la vena cava superior
El principal vaso venoso tributario de la vena cava superior es la vena ácigos. La vena ácigos recolecta la sangre que proviene de las venas intercostales y, por lo tanto, también actúa como un recolector de vasos más pequeños. Más precisamente, la vena ácigos es parte de un sistema venoso más grande, compuesto por otros dos vasos llamados hemiazigos y hemiazigos. La vena ácigos directamente transporta la sangre que proviene de las venas intercostales derechas. Las otras dos venas, por otro lado, transportan la sangre que proviene de los vasos intercostales izquierdos y solo luego la vierten en la vena ácigos. El sistema de venas ácigos se encuentra en el mediastino posterior, es decir, en esa zona del pecho entre las vértebras y el pericardio.
La vena cava superior también puede recibir flujo sanguíneo de la vena tiroidea superior derecha, las venas pericárdicas y las venas mamarias internas.
La vena cava superior y la linfa.
Por el sistema de la vena cava superior también fluye toda la linfa procedente de las zonas superiores del cuerpo. El punto de contacto se produce, más precisamente, a nivel de los grandes vasos venosos situados en la base del cuello, entre la vena subclavia derecha y la vena yugular interna derecha. La linfa que fluye hacia el sistema venoso ya ha pasado a través de los tejidos: por lo tanto, es rica en sustancias de desecho, recolectadas por los propios tejidos, pero también en quilomicrones absorbidos en el intestino.
Vena cava inferior
La vena cava inferior recoge sangre de la parte subdiafragmática del cuerpo humano. En otras palabras, a través de este camino, la sangre pobre en oxígeno, que ha suministrado las partes inferiores del cuerpo, regresa al corazón.
Mide 21-22 cm de largo: 19 cm a lo largo de la porción abdominal, los 2-3 cm restantes se encuentran en la zona torácica. El diámetro de la vena cava inferior es variable: en el origen, es decir, en la confluencia de las dos venas ilíacas, es de 20 mm, a nivel de las venas renales, que desembocan en la vena cava inferior, es de 30 mm; en la parte terminal alcanza los 33 mm. mm y, finalmente, a nivel del orificio diafragmático, mide 27 mm. Debido a estas características, la vena cava inferior es la vena más grande del cuerpo humano.
La porción abdominal de la vena cava inferior entra en contacto con:
- la aorta abdominal, a su izquierda.
- los cuerpos vertebrales, el músculo psoas y el tronco simpático, en la parte posterior.
- el uréter, la vena espermática y el margen medial del riñón derecho, lateralmente.
- el peritoneo parietal (es decir, la membrana que recubre la superficie interna de las paredes de la cavidad abdominal y pélvica) el duodeno (en la parte inferior), la cabeza del páncreas y el hígado en la parte anterior.
La porción torácica, por otro lado, entra en contacto con:
- el pericardio, en la zona inferoposterior
- la base del pulmón derecho.
A diferencia de la vena cava superior, la vena cava inferior tiene una válvula, llamada válvula de Eustaquio. Su estructura también es diferente: la pared, en el tracto abdominal, es gruesa y está formada por dos capas musculares. Al igual que ocurre con la vena cava superior, en la porción torácica, la única musculatura presente es la de origen auricular, de tipo miocárdico.
Afluentes de la vena cava inferior
Los principales afluentes de la vena cava inferior son de dos tipos: parietal y visceral. Las venas lumbares y frénicas inferiores pertenecen al grupo de las venas parietales. Las venas suprarrenales renal, media y hepática pertenecen al grupo de las venas viscerales. En mujeres y hombres, las venas ováricas y las venas espermáticas, ambas de tipo visceral, fluyen respectivamente hacia la vena cava inferior.
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