La mucosa intestinal es la capa más interna del órgano y, como tal, se enfrenta directamente a la luz del intestino, en estrecho contacto con los productos de la digestión.
Por debajo de la mucosa, avanzando hacia el exterior, se encuentran las túnicas restantes: la submucosa, la muscular y la serosa.
La mucosa intestinal a su vez está formada por tres porciones distintas: una sola capa de células epiteliales, un tejido conectivo que mantiene el epitelio (la lámina propia) en su lugar y una pequeña capa de músculo liso, llamada muscularis mucosae, que lo separa de la túnica de abajo.
En el intestino delgado, la mucosa intestinal tiene un aspecto aterciopelado, conferido por la presencia generalizada de pequeñas crestas en forma de dedos llamadas vellosidades intestinales.
Así como las plantas absorben nutrientes en el suelo a través de sus raíces, las vellosidades intestinales absorben sustancias esenciales para el crecimiento y la supervivencia celular.
Las vellosidades intestinales (ver figura) tienen el propósito de aumentar la superficie absorbente, más extendida por el levantamiento de la mucosa en pliegues macroscópicos y por el hundimiento de la capa epitelial:
los numerosos pliegues de la mucosa intestinal del duodeno y yeyuno se denominan pliegues, pliegues semilunares o válvulas conjugadas, mientras que las invaginaciones tubulares del epitelio, que penetran profundamente en el tejido conectivo de soporte, se denominan criptas.
La particular conformación de las células absorbentes, también conocidas como enterocitos, tiene como finalidad maximizar la capacidad digestiva y de absorción del organismo.
Entre los enterocitos numéricamente más numerosos se destacan algunas células caliciformes que secretan moco en la luz intestinal. Esta sustancia viscosa y lubricante se encarga de proteger la mucosa intestinal de las agresiones de los ácidos y productos digestivos, así como de las enzimas digestivas que podrían atacarla.
En los surcos dispuestos entre las vellosidades encontramos un componente adicional, representado por las glándulas de Galeazzi o criptas de Lieberkuhn, diseminadas por todo el intestino delgado y también presente en el intestino grueso. Las criptas están formadas por células que madurarán en enterocitos (células absorbentes), por otras que procesan el moco, por células serosas que sintetizan proteínas enzimáticas, por células de Paneth que producen lisozima y otras enzimas antimicrobianas, y por células del aparato digestivo afines a la plata. -sistema endocrino intestinal, que produce hormonas endocrinas y paracrinas para facilitar la digestión y absorción.
Mucosa intestinal "
