Ver también: Frecuencia de defecación: cuando es normal y cuando no lo es
La defecación consiste en la emisión de heces del cuerpo. En esencia, es un reflejo fisiológico desencadenado por la distensión de la porción terminal del intestino grueso, llamada recto.
Las contracciones masivas no ocurren continuamente como las de remezclas, sino que ocurren en promedio tres o cuatro veces al día. Su aparición a menudo se asocia con la aparición del reflejo de defecación. Suele ocurrir una vez al día, pero una frecuencia entre una descarga cada dos días y tres al día todavía se considera fisiológica. Es posible comprender cuánto tiempo permanecieron las heces en el colon examinando su apariencia y comparándolas con una escala que va desde la consistencia líquida (diarrea, permanencia insuficiente) hasta la caprina (gránulos particularmente duros, permanencia excesiva), pasando por la forma clásica a salchicha, que se vuelve más o menos nudosa a medida que te acercas a una imagen de estreñimiento.
Los movimientos peristálticos masivos ocurren típicamente en los momentos posteriores al despertar; ayudados por la suposición erguida y los primeros pasos, empujan el contenido hacia el recto produciendo el estímulo, en algunas personas es un impulso fisiológico tan fuerte que les empuja a defecar con urgencia. Otros sujetos, en cambio, necesitan despertar sus intestinos con un "abundante desayuno. Para un mecanismo definido como gastrocólico, la distensión del estómago pone en movimiento el colon, generando el tan esperado estímulo".
Como dijimos, el reflejo de defecación se desencadena por el paso de materia fecal al recto. El esfínter anal interno se libera, mientras que el externo, que es voluntario y, por tanto, controlable, se contrae. Si la situación se considera adecuada, se libera el esfínter anal externo, así como el músculo elevador del ano y se produce la defecación.
Todo el proceso se ve favorecido por contracciones abdominales voluntarias y espiración forzada con la glotis cerrada (maniobra de Valsalva). Todo esto tiene como objetivo aumentar la presión intraabdominal y favorecer la defecación. En realidad, sería mucho mejor esperar a que se inicie de forma espontánea y solo entonces ejercer una ligera presión para facilitar el vaciado (acción preventiva sobre el desarrollo de hemorroides).
La defecación es un acto voluntario y se basa en dos eventos coordinados: la relajación del suelo pélvico y el "aumento de la presión intraabdominal. Cuando el recto está vacío no hay ganas de evacuar". Cuando las heces ingresan al recto, la presión ejercida sobre la pared rectal provoca una sensación de plenitud. La mayor distensión de la pared rectal induce la relajación del esfínter anal interno permitiendo que las heces entren en contacto con los receptores sensoriales presentes en la parte superior del canal anal; así se siente la sensación de evacuación, que también determina la relajación del esfínter externo y los músculos del suelo pélvico. Cuando, por el contrario, los músculos del suelo pélvico se contraen para mantener la continencia, las heces permanecen en la parte superior del recto, sin entrar en contacto con la mucosa anal. La acomodación del músculo células al nuevo contenido reduce la tensión de la pared rectal y cesa el deseo de evacuar.
La evacuación se favorece tomando posiciones particulares, como agacharse (sentadillas), en las que el abdomen se comprime de forma natural contra los muslos.
La defecación también está influenciada por el estado psicológico y los hábitos alimentarios del sujeto (ver dieta para el estreñimiento), lo que puede favorecer un enlentecimiento o un aumento de la motilidad intestinal (ver diarrea y estreñimiento).
