El coledoco es un pequeño tubo de unos seis centímetros de largo, con un calibre medio de 5-7 mm, que se utiliza para transportar la bilis y los jugos pancreáticos al intestino. El coledoco, de hecho, se abre hacia la luz de la segunda mitad del duodeno, vertiendo su contenido en esta sección inicial del intestino delgado.
Arriba, el colédoco representa la continuación del conducto hepático común; se trata por tanto de dos segmentos contiguos de un canal unitario, que toma el nombre de colédoco cuando el conducto cístico, procedente de la vesícula biliar, se fusiona con el hepático procedente del hígado (ver figura). Por esta razón, el coledoco también se conoce como conducto biliar común.
Inferiormente, antes de abrirse al duodeno, el colédoco se fusiona con el conducto pancreático mayor, que transporta los jugos digestivos ricos en enzimas producidos por el páncreas.
En el punto de fusión entre el colédoco y el conducto pancreático se forma un canal unitario corto, de forma ligeramente agrandada, que se denomina ampolla de Vater. Este conducto no se abre directamente al duodeno, sino que está controlado por una estructura de esfínter formada por fibras musculares lisas, llamada esfínter de Oddi. Gracias a la presencia de esta válvula, la bilis y el jugo pancreático no se vierten continuamente en el intestino, sino que lo hacen sobre todo en correspondencia con las comidas. De hecho, es la presencia de alimentos en el píloro y en la luz intestinal lo que estimula la apertura. del esfínter antes mencionado.
Coledocus y digestión
Los jugos biliares y pancreáticos son fundamentales para los procesos digestivos que tienen lugar en el duodeno; éstos, a su vez, representan un requisito previo imprescindible para la correcta absorción de los nutrientes introducidos con la dieta.
La bilis se secreta continuamente hacia los canalículos biliares y se transporta a los conductos hepáticos. El cierre del esfínter de Oddi entre una comida y otra favorece su almacenamiento en el interior de la vesícula biliar; después de las comidas, la presencia de alimentos en los primeros tractos del duodeno hace que la vesícula biliar se contraiga y la bilis así expulsada, junto con la recién formada, se introduzca a través del conducto biliar en la "ampolla de Vater; en última instancia, la bilis entra en el duodeno (junto con el jugo pancreático) para la relajación del esfínter de Oddi.
Enfermedades del coledoco
En cuanto a las condiciones patológicas del colédoco, son especialmente frecuentes los trastornos obstructivos ligados a la presencia de un cálculo formado in situ o procedente de la vesícula biliar. Esta afección, conocida como coledocolitiasis, suele ir acompañada de ictericia (coloración amarillenta de la piel y las escleróticas oculares), orina oscura y heces pálidas; en estos casos, la presencia concomitante de fiebre y escalofríos sugiere complicaciones de carácter infeccioso (colangitis ascendente). Por otro lado, las alteraciones anatómicas congénitas del colédoco, como dilataciones o atresia, y neoplasias in situ tienen una incidencia mucho más limitada.
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