La evolución de la farmacognosia retoma argumentos de la botánica farmacéutica aplicada, reflexiones sobre las drogas y no sobre la planta medicinal. Influencias de carácter endógeno y exógeno identifican factores internos, que pertenecen al patrimonio genético de la planta, factores que forman parte de la ontogenia ciclo de esa especie en particular, así como los factores naturales que influyen en la calidad de la planta, pero que al final tienen que reflejarse en el fármaco que se pretende como expresión de su salud. Todos estos elementos, endógenos y exógenos, así como los estrictamente llamados factores artificiales, influyen mucho en la calidad de un fármaco y de sus principios activos, tanto en términos cualitativos como cuantitativos, por lo que el control de calidad es muy importante tanto a nivel químico como biológico.
Numerosos factores influyen en la calidad de un fármaco en términos de expresión química, como la cantidad y calidad de los principios activos, y en términos biológicos, en relación con su apariencia, su tamaño y, por tanto, su caracterización morfológica. Algunos ejemplos:
Altea officinalis: Familia de las Malvaceae, se utiliza la raíz que constituye la droga. Los ingredientes activos son mucílagos, que desde un punto de vista químico entran en la categoría de heteropolisacáridos; es decir, son moléculas de alto peso molecular de naturaleza carbohidrato, con una caracterización polimérica donde los monómeros individuales son diferentes. Estos mucílagos pueden variar en concentración del 5 al 9%, con respecto al peso seco del fármaco.
Hamamelis: Hamamelis virginiana, Familia Amamelidaceae; arbusto de origen americano, del cual se utilizan principalmente las hojas; los principios activos son taninos, moléculas de alto peso molecular de naturaleza polifenólica, con acción reafirmante, que puede variar del 1 al 8%.
Mujer guapa: Atropa belladona, Familia de las solanáceas; es una planta medicinal cuyas hojas se utilizan, rica en alcaloides; estas son moléculas que generalmente tienen propiedades básicas en solución; en Belladonna pueden variar del 0,3 al 1% del peso seco del fármaco.
Alcachofa: Cynara scolymus, es una planta de la familia Composite cuyas hojas se utilizan; los ingredientes activos de la alcachofa pertenecen a diferentes categorías, los flavonoides, sin embargo, pueden variar en concentración de 0.5 a 1%.
Todo esto para decir que los factores endógenos, exógenos y artificiales son elementos que pueden influir dramáticamente en la concentración de principios activos, determinando así significativamente su pertenencia a un sector salud más que a un sector "simplemente" dietético.
Cinchona: es una planta típica de los Andes, se utiliza la corteza y los principios activos se titulan en quinina. La quinina es el principio activo que caracteriza la calidad del fitocomplejo y que puede variar del 9 al 12% del peso seco de la corteza; los factores que influyen en la calidad de la quina son factores genéticos o factores exógenos, como la altitud. La hibridación también es importante: se cruzan especies diferentes pero relacionadas para dar plantas híbridas de quina con una cantidad de principios activos cercana a la concentración máxima. La altitud también es importante : si la quina se cultiva en la llanura crece bien, pero no con cualidades medicinales.
Opio: droga caracterizada por el látex congelado que brota de las cápsulas inmaduras del Papaver somniferum, una planta anual cultivada, cuyo cultivo está permitido solo con fines medicinales y solo en algunos países. Del opio se obtienen algunos alcaloides muy importantes en el campo de la salud, como la morfina, pero también muchos otros, la concentración puede variar del 7 al 20%.
Jábega: Cassia senna, arbusto de origen africano, también cultivado en India; se utilizan las hojas y los frutos. Los principios activos, denominados senósidos, son antraquinonas, moléculas con propiedades laxantes estimulantes; senna puede variar su contenido de principios activos en un 50% con respecto no solo a factores endógenos sino también climáticos: es una planta que vive en climas cálidos y secos.
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