Generalidad
Desde un punto de vista médico, "traumatismo craneoencefálico" se define como cualquier daño en el cráneo y / o en el cerebro y sus envolturas, causado por un evento físico de tipo mecánico (como, por ejemplo, una caída en la que el cabeza al suelo).
Por este motivo, en caso de traumatismo craneoencefálico, siempre sería recomendable ponerse en contacto con su médico.
Causas
Como se mencionó, el traumatismo craneoencefálico es un daño al cráneo y su contenido, causado por un evento físico de naturaleza mecánica.
Más precisamente, podemos decir que el traumatismo craneoencefálico puede ser causado por:
- Un traumatismo craneoencefálico cerrado, cuando la cabeza golpea violentamente un objeto, como en el caso de caídas, accidentes de tráfico, peleas violentas, lesiones deportivas, etc.
- Una herida penetrante en la cabeza, cuando la cabeza golpea o es golpeada violentamente por un objeto que puede penetrarla (como, por ejemplo, fragmentos de huesos o balas).
Clasificación
Una primera clasificación, que puede hacerse para distinguir los diferentes tipos de traumatismo craneoencefálico, tiene en cuenta la gravedad del daño sufrido. En este caso, por tanto, distinguiremos:
- Lesiones leves en la cabeza;
- Lesiones en la cabeza moderadas o graves.
Como puede imaginarse fácilmente, las lesiones leves en la cabeza son intrínsecamente menos peligrosas que las moderadas o graves y tienen un mejor pronóstico; sin embargo, no deben subestimarse de todos modos.
Se puede realizar otra subdivisión según el área afectada por el daño. Al respecto, podemos distinguir:
- Lesión focal en la cabeza, cuando el daño afecta solo a un área particular del cerebro;
- Traumatismo craneal difuso, cuando el daño afecta a múltiples áreas del cerebro.
Naturalmente, los síntomas pueden variar tanto en función de la gravedad del daño como en función de la zona afectada.
Síntomas y complicaciones
Como se mencionó, los síntomas del traumatismo craneoencefálico pueden ser diferentes según la extensión del daño y según el área del cerebro, o áreas del cerebro, afectadas por este último.
Además, algunos síntomas aparecen poco después de que se ha producido el daño, mientras que otros pueden tardar horas, días o incluso semanas en manifestarse.
En cualquier caso, entre los principales síntomas que pueden presentarse en el caso de un traumatismo craneoencefálico leve, recordamos:
- Pérdida del conocimiento de corta duración (unos segundos o unos minutos); sin embargo, cabe señalar que este síntoma no siempre se manifiesta;
- Confusión mental leve (ver también conmoción cerebral);
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Dolor de cuello;
- Alteraciones visuales (diplopía, sensación de ojos cansados, etc.);
- Tinnitus;
- Somnolencia, letargo y fatiga durante el día;
- Dificultad para concentrarse.
En el caso de traumatismo craneoencefálico moderado o severo, sin embargo, los síntomas que acabamos de mencionar pueden manifestarse de una manera más marcada e intensa. Más específicamente, puede surgir lo siguiente:
- Pérdida del conocimiento con incapacidad para despertar;
- Dolor de cabeza persistente que empeora con el tiempo.
- Déficits neurológicos focales;
- Vómitos repetidos
- Cambios de personalidad;
- Confusión y agitación;
- Midriasis o parálisis de las pupilas;
- Dificultad para comunicarse
- Trastornos de la coordinación.
Además, a largo plazo podrían manifestar:
- Amnesia;
- Alteraciones del comportamiento;
- Trastornos del sueño;
- Alteración de las facultades intelectuales.
Los síntomas relacionados con el traumatismo craneoencefálico pueden, según el caso, retroceder, permanecer sin cambios o empeorar.
Cuando llame al doctor
En el entendido que en caso de traumatismo craneoencefálico siempre es bueno contactar con su médico o con el centro hospitalario más cercano, este comportamiento se vuelve obligatorio cuando los síntomas que aparecen como consecuencia del daño tienden a agravarse. De hecho, un empeoramiento de los síntomas cefálicos el trauma podría indicar la presencia de lesiones más profundas o complicaciones como, por ejemplo, edema cerebral o hemorragias intracraneales.
Otras complicaciones que pueden surgir en pacientes con traumatismo craneoencefálico son:
- Convulsiones;
- Accidente cerebrovascular isquémico;
- Infarto hemorragico;
- Hidrocefalia
Diagnóstico
Además de la evaluación de los síntomas, para confirmar el diagnóstico de lesión en la cabeza e identificar cualquier lesión cerebral, el médico puede utilizar investigaciones instrumentales como la tomografía computarizada o la resonancia magnética.
La tomografía computarizada suele ser capaz de identificar cualquier fractura de cráneo con mayor precisión que otras técnicas, además de proporcionar indicaciones sobre la presencia de hemorragias o hematomas; mientras que la resonancia magnética permite la identificación más precisa y detallada de posibles lesiones cerebrales.
La radiografía, en cambio, en la mayoría de los casos de traumatismo craneoencefálico resulta completamente inútil. Eventualmente, las radiografías pueden ser útiles para identificar la presencia de fracturas en otras áreas del cuerpo, que pueden haber sido causadas por la caída o por el accidente que dio lugar al traumatismo craneoencefálico.
En caso de daño cerebral sospechado o confirmado, el médico puede decidir hospitalizar al paciente.
Tratamiento
El tratamiento del traumatismo craneoencefálico está estrechamente relacionado con la extensión del daño sufrido por el paciente.
Si el traumatismo craneoencefálico es leve y el paciente tiene un familiar o en todo caso personas que puedan velar por él y mantenerlo bajo control para detectar la aparición de nuevos síntomas, entonces el médico puede decidir no hospitalizarlo.
Si, por otro lado, la lesión en la cabeza es moderada o grave y está asociada con una lesión cerebral, por supuesto, el médico hará los arreglos necesarios para que el paciente sea hospitalizado.
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