Generalidad
La intoxicación por monóxido de carbono (CO) es una de las causas más comunes de muerte por intoxicación por inhalación.
La intoxicación por monóxido de carbono se produce de forma sutil; este gas, de hecho, es incoloro e inodoro; además, los síntomas que manifiestan las personas intoxicadas son bastante inespecíficos y genéricos.
Causas
Las causas de la intoxicación por monóxido de carbono pueden ser diferentes, generalmente entre las más comunes encontramos:
- Averías en los sistemas de calefacción domésticos (como, por ejemplo, calderas, chimeneas de carbón o leña, etc.);
- Mal funcionamiento de los aparatos de leña o de gas (como, por ejemplo, el horno o los calentadores de agua a gas);
- Incendios;
- Fallos o ventilación inadecuada en el interior de los coches.
Mecanismo de toxicidad
La intoxicación por monóxido de carbono ocurre sobre todo cuando este peligroso gas se acumula en ambientes poco ventilados. Esta intoxicación también ocurre de manera sutil, ya que el CO es un gas absolutamente incoloro, inodoro, insípido y no irritante; todas estas características impiden al individuo reconocer la peligrosa situación.
Luego, el monóxido de carbono se inhala y se absorbe rápidamente en los pulmones, ingresando así al torrente sanguíneo.
El mecanismo por el cual se produce la intoxicación está relacionado con la capacidad del monóxido de carbono de unirse a la hemoglobina, presente en los glóbulos rojos, con mayor afinidad que el oxígeno.
El CO, por lo tanto, al poseer una "alta afinidad por" la hemoglobina (Hb), desplaza el enlace del oxígeno con la proteína antes mencionada, dando lugar a la formación de carboxihemoglobina (COHb).
La carboxihemoglobina, como se puede imaginar fácilmente, no es capaz de liberar oxígeno a los tejidos como ocurre con la hemoglobina. Además, el CO es capaz de unirse a una enzima particular involucrada en el mecanismo de respiración celular: el citocromo. Oxidasa tisular, por lo tanto impidiendo que las células utilicen el oxígeno restante.
Para resumir brevemente, el monóxido de carbono causa toxicidad a través de los siguientes mecanismos:
- Enlace con la hemoglobina que conduce a la formación de carboxihemoglobina;
- Capacidad alterada de la hemoglobina para suministrar oxígeno a tejidos y órganos;
- Inhibición de la citocromo oxidasa tisular.
La combinación de todos estos mecanismos conduce a la falta de suministro y uso de oxígeno, lo que da lugar a la aparición de diversos síntomas inespecíficos que caracterizan la intoxicación por monóxido de carbono.
Diagnóstico
A menudo, el diagnóstico de intoxicación por monóxido de carbono es difícil de hacer, precisamente por la forma sutil en que se establece y por los síntomas inespecíficos.
Si el médico sospecha una posible intoxicación por monóxido de carbono, inmediatamente realizará análisis de sangre para evaluar los niveles sanguíneos de carboxihemoglobina, con el fin de identificar la presencia real y la gravedad de la intoxicación.
Además de esto, para confirmar el diagnóstico, el médico puede recurrir a realizar otras pruebas, como análisis de gases en sangre y oximetría de pulso.
En las intoxicaciones más graves, para evaluar la extensión del daño causado por la intoxicación por monóxido de carbono, el médico también puede decidir realizar pruebas como electrocardiograma, tomografía computarizada, resonancia magnética y electroencefalograma.
Síntomas
Para más información: Síntomas Intoxicación por monóxido de carbono "
Como se mencionó anteriormente, los síntomas inducidos por la intoxicación por monóxido de carbono son bastante inespecíficos e involucran diferentes áreas del cuerpo. Sin embargo, todos estos síntomas están relacionados con el escaso suministro de oxígeno a los diversos órganos y tejidos, que se produce durante este tipo particular de d " intoxicación.
Los síntomas que pueden ocurrir en la fase inicial de la intoxicación por monóxido de carbono consisten en:
- Náusea;
- Él vomitó;
- Dolor de cabeza;
- Debilidad;
- Astenia;
- Mareo;
- Disnea de esfuerzo;
- Dolor de pecho;
- Taquipnea;
- Confusión y desorientación;
- Irritabilidad;
- Dificultad para concentrarse
- Taquicardia;
- Latido del corazón.
Si la intoxicación por monóxido de carbono es grave, también puede haber:
- Convulsiones;
- Alteraciones de la vista y el oído;
- Somnolencia;
- Ataxia;
- Hipotensión;
- Rigidez muscular generalizada;
- Parada cardiocirculatoria;
- Insuficiencia respiratoria;
- Pérdida de consciencia;
- Coma y, en casos graves, muerte.
Además, debe recordarse que a veces, días o incluso semanas después de la intoxicación, pueden aparecer síntomas tardíos, como:
- Demencia;
- Parkinsonismo;
- Psicosis;
- Alteraciones mnésicas.
Tipos de "intoxicación
La intoxicación por monóxido de carbono se puede clasificar según su gravedad, que está estrechamente relacionada con los niveles de carboxihemoglobina presentes en la sangre del paciente.
Al respecto, podemos distinguir:
- Sospecha de intoxicación, caracterizada por niveles de carboxihemoglobina en sangre de 2-5%. Sin embargo, en estos casos de sospecha de intoxicación, es bueno recordar que los pacientes fumadores tienen niveles de carboxihemoglobina más altos que los pacientes no fumadores.
- Intoxicación leve, en este caso los niveles de carboxihemoglobina en sangre son del 5 al 10%; esta intoxicación se caracteriza por síntomas decididamente inespecíficos, como dolor de cabeza, malestar generalizado y náuseas.
- Intoxicación moderada, en la que los niveles de carboxihemoglobina en sangre aumentan al 10-25%; en este caso, los síntomas que pueden presentarse son más marcados y consisten en: dolor de cabeza intenso, mareos, alteraciones visuales, hemorragias retinianas, coloración roja intensa de las mucosas, hipotensión y taquicardia.
- Intoxicación grave, en la que los niveles de carboxihemoglobina en sangre están por encima del 25-30%. En estos casos, los síntomas son muy graves e incluyen convulsiones, coma, insuficiencia respiratoria, paro cardíaco y muerte.
Primeros auxilios y tratamiento
La intervención de primeros auxilios, así como el tratamiento hospitalario de la intoxicación por monóxido de carbono, son esenciales para salvaguardar la vida del paciente y preservarlo de la aparición de daños permanentes.
La tarea de los rescatistas es básicamente la de sacar inmediatamente al paciente de la fuente de monóxido de carbono y apoyar sus funciones vitales hasta que llegue al centro hospitalario, en el que se realizarán todos los análisis y tratamientos necesarios.
En particular, el tratamiento de la intoxicación por monóxido de carbono implica la administración de oxígeno al 100% al paciente, de hecho, concentraciones muy elevadas de oxígeno pueden reducir la vida media de la carboxihemoglobina, tanto en la sangre como en los tejidos. Más concretamente, el paciente puede ser sometido, según el caso y según la opinión del médico, a dos tipos de tratamiento diferentes:
- Oxigenoterapia normobárica, que consiste en la administración de oxígeno al 100% mediante el uso de una mascarilla especial. Al hacerlo, la vida media de la carboxihemoglobina se reduce a 60-90 minutos, en comparación con las 2-7 horas que serían necesarias sin la administración de oxígeno.
Por lo general, este tipo de tratamiento se continúa hasta que los niveles de carboxihemoglobina están por debajo del 5%. - Oxigenoterapia hiperbárica, que consiste en la administración de oxígeno al 100% en una cámara hiperbárica en la que la presión es superior a la atmosférica (indicativamente 2,5-3 atmósferas). En este caso, la vida media de la carboxihemoglobina, tanto en la sangre como en los tejidos, se reduce drásticamente a 30 minutos.
Sin embargo, debe recordarse que la oxigenoterapia hiperbárica solo se puede realizar en ciertos casos y que es realmente efectiva solo si se realiza lo antes posible después de la intoxicación por monóxido de carbono (aproximadamente, dentro de las 12 horas).
