¿Qué es el teflón?
Teflón, químicamente definido politetrafluoroetileno (PTFE), es un polímero sintético de tetrafluoroetileno compuesto íntegramente por carbono y flúor; caracterizado por un alto peso molecular, muestra una consistencia completamente sólida.
El teflón tiene fuertes propiedades hidrofóbicas, gracias a la alta electronegatividad del flúor; además, cuenta con uno de los coeficientes de fricción más bajos que se conocen actualmente (razón de su uso en la cocina como revestimiento antiadherente para ollas, sartenes, goteras, utensilios). , etc.).
Al ser poco reactivo, en parte debido a la fuerza de los enlaces entre el carbono y el flúor, se utiliza a menudo para la producción de contenedores y tuberías para líquidos químicos muy reactivos y corrosivos.
Si se usa como lubricante, el teflón reduce la fricción, por lo tanto el desgaste y el consumo de energía de las máquinas.
Por último, pero no menos importante, el teflón también se utiliza como material de injerto en procedimientos quirúrgicos.
Riesgos de la pirólisis
El teflón es mejor conocido por su uso como revestimiento antiadherente en sartenes y otros utensilios de cocina, ya que es hidrófobo y altamente resistente al calor.
Sin embargo, al dejar que una sartén recubierta de teflón se someta a la llama de una estufa, el compuesto sufre una degradación proporcional al tiempo y la temperatura específica.
De hecho, el pirólisis (descomposición termoquímica) del teflón es detectable a 200 ° C (392 ° F) para la generación de varios gases y sublimas a base de fluorocarbonos. No obstante, un antiguo estudio en animales (de 1955) concluyó: "Es poco probable que, a temperaturas inferiores a 250 ° C (482 ° F), estos productos puedan generarse en cantidades significativas que puedan dañar la salud del organismo animal.”.
Esto significa que, aunque es estable y no tóxico a temperaturas más bajas, el teflón comienza a deteriorarse significativamente cuando alcanzan alrededor de 260 ° C (500 ° F) y probablemente se descompone fuertemente por encima de 350 ° C (662 ° F). Se ha demostrado que estos subproductos de la pirólisis de teflón son letales para las aves y causan síntomas similares a los de la gripe en los seres humanos.
La carne generalmente se cocina entre 204 y 232 ° C (399 y 450 ° F), y la mayoría de las grasas comienzan a humear antes de que la temperatura alcance los 260 ° C (500 ° F). Sin embargo, recuerde que hay al menos dos aceites comestibles que cuentan con un punto de humo más alto, a saber, el "aceite de cártamo refinado y el "aceite de aguacate (la palma, una de las más utilizadas en el mundo, tiene un punto de humo de unos 245 ° C).
Riesgos de ingerir teflón
El riesgo de ingerir teflón con alimentos es diferente, pero aún probable.
Este material puede esconderse en los alimentos si se raspa de las superficies que lo contienen mediante herramientas metálicas (espátulas, tenedores, cucharas, cucharones, etc.); de hecho, para evitar que esto suceda, es recomendable utilizar herramientas especialmente diseñadas y fabricadas con materiales más blandos.
Si bien en cualquier caso es suficiente evitar frotar enérgicamente los utensilios de cocina de teflón antiadherente para no ingerir fragmentos, es necesario precisar que las partes muy pequeñas que posiblemente se ingieran con los alimentos no sufren digestión y / o absorción. ; es decir, pasan por el tracto digestivo y se expulsan totalmente con las heces.
Ácido perfluorooctanoico
L "ácido perfluorooctanoico (PFOA) es un elemento químico que a veces se utiliza en la producción de teflón; este se utilizaría como tensioactivo en la polimerización de determinadas emulsiones (mezclas) de teflón. Actualmente, muchos fabricantes han descontinuado por completo su uso, ya que tiende a persistir indefinidamente en el medio ambiente y es tóxico-cancerígeno para los animales.
Se ha detectado PFOA en la sangre de más del 98% de la población general de los Estados Unidos y sus niveles son más altos en los trabajadores de plantas químicas, así como en la población circundante.
La exposición de los estadounidenses al ácido perfluorooctanoico se debe principalmente al vertido de desechos en el océano y cerca del valle del río Ohio durante los últimos cincuenta años.
El PFOA es detectable en desechos industriales, alfombras resistentes a las manchas, líquidos de limpieza de alfombras, productos antipolvo, bolsas de palomitas de maíz para microondas, agua y alimentos, y algunos utensilios de cocina antiadherentes que obviamente contienen teflón enriquecido con ácido perfluorooctanoico.
Como resultado de una demanda colectiva (demanda masiva) contra "DuPont", tres epidemiólogos han realizado algunos estudios sobre la población que rodea una planta química que ha estado expuesta a niveles más altos de PFOA que la población general. Las investigaciones concluyeron que probablemente existe una "asociación directa" entre la exposición al PFOA y seis tipos de deterioro de la salud, tales como: cáncer de riñón, cáncer testicular, colitis ulcerosa, enfermedad de la tiroides, hipercolesterolemia e hipertensión durante el embarazo.
Por otro lado, considerando las implicaciones para la salud ligadas al uso de sartenes de teflón antiadherentes con mayor especificidad, esto se considera completamente insignificante.
Propiedad
El teflón es un polímero termoplástico, de consistencia sólida y color blanco (a temperatura ambiente); su densidad es de unos 2200 kg / m3. Según "DuPont", el punto de fusión es 327 ° C (620 ° F); a -268,15 ° C (-450,67 ° F) mantiene una "alta resistencia, tenacidad y autolubricación, mientras que a temperaturas superiores a -79 ° C (-110 ° F) también tiene buena elasticidad.
El coeficiente de fricción del teflón (medido en acero líquido) está entre 0.05 y 0.10, que es el tercio más bajo de cualquier material sólido conocido (después del "Boruro de magnesio y aluminio y el Diamante como carbono). El teflón no se puede reticular como un elastómero, no tiene "memoria" y se utiliza a menudo como material de junta.
Otras aplicaciones
La principal aplicación del teflón (50% de la producción) está en el cableado de aplicaciones aeroespaciales e informáticas, por ejemplo la conexión de alambres, cables coaxiales, etc.
En aplicaciones industriales se utiliza donde se requiere una acción de deslizamiento, como juntas, engranajes, placas deslizantes, etc.
La película de teflón también se usa ampliamente en la producción de compuestos de fibra de carbono y fibra de vidrio, sobre los cuales se interpone para evitar que los materiales se peguen.
