Definición
¿Qué es la fiebre del heno?
Con el término "fiebre del heno" se entiende una rinitis alérgica causada por polinosis: es una "alergopatía" muy común, que tiende a repetirse estacional o periódicamente en sujetos sensibles. La fiebre del heno afecta la mucosa nasal, los ojos y el tracto respiratorio, y es causada principalmente por el polen; algunas personas manifiestan alergopatía también tras el contacto con el polvo, el pelaje felino y otros posibles irritantes.
Sin embargo, debe hacerse una aclaración: el polen no representa el alérgeno real responsable de la fiebre del heno; sólo por convención se acostumbra decir que es responsable de ello. En realidad, la fiebre del heno se desencadena por determinadas proteínas contenidas en el polen: por ejemplo, profilinas, proteínas de reserva, proteínas relacionadas con la patogenia, etc.
Causas
Desencadenantes y factores predisponentes de la fiebre del heno
Está claro que, al ser una rinitis alérgica generada por el polen, la fiebre del heno tiende a empeorar en primavera, cerca de los parques de flores y el campo. Independientemente de la estacionalidad de la alergia, se ha demostrado que la fiebre del heno también puede verse afectada por un fuerte estrés emocional y la ingesta excesiva de alcohol.
Se han identificado más de 20 tipos diferentes de fiebre del heno, provocados por más de 3500 plantas: los más "peligrosos" son el abedul, el fresno y las hierbas en general.
Causas bioquímicas
Las proteínas del polen son las principales responsables de la fiebre del heno: al ser alérgenos, la primera vez que entran en contacto con un organismo sensible inducen la producción de anticuerpos. Posteriormente, en caso de un nuevo contacto entre alérgeno y organismo, las proteínas del polen se perciben más rápidamente como potencialmente peligrosas (sensibilización), por lo que el organismo responde con fenómenos alérgicos más o menos intensos, según la sensibilidad y reactividad del sujeto.
En sujetos alérgicos, los estornudos continuos se deben principalmente a la liberación de histamina, operada por mastocitos: la histamina se vierte sobre los receptores, desencadenando un círculo vicioso que inevitablemente genera estornudos, picor nasal y edemas.
Síntomas
¿Cuáles son los síntomas de la fiebre del heno?
Los síntomas típicos de la fiebre del heno son estornudos continuos, picazón nasal, ojos rojos y una sensación constante de congestión nasal, a menudo debido a secreción nasal (abundante secreción nasal acuosa); entre los síntomas más comunes también se mencionan las dificultades respiratorias, principalmente causadas por la rinorrea.
Además, la fiebre del heno también puede generar un molesto picor en el paladar, los ojos y, más raramente, los oídos.
Es muy común que los signos típicos de la alergia también estén asociados con dolores de cabeza y fatiga general, síntomas aún más marcados en aquellos sujetos que padecen formas crónicas de fiebre del heno, con exacerbaciones repetidas a lo largo del año independientemente de la presencia de polen o de irritantes.
Los síntomas más problemáticos de la fiebre del heno son el edema y la congestión de la mucosa nasal: por estos motivos, el sujeto no puede respirar por la nariz, ya que las fosas nasales están bloqueadas por el moco y se le niega el paso del oxígeno.
A veces, la fiebre del heno también causa faringitis y conjuntivitis; en algunos sujetos, los estornudos continuos y la congestión nasal inducen estrés, tanto que generan cierta irritabilidad nerviosa. Cuando la fiebre del heno también se relaciona con procesos inflamatorios en la mucosa bronquial, la condición del sujeto afectado podría degenerar, hasta el punto de desarrollar una verdadera crisis asmática.
Diagnóstico
¿Cómo se diagnostica la fiebre del heno?
Se requieren tres procedimientos comunes para diagnosticar la fiebre del heno; historia, examen físico y pruebas de laboratorio. La historia clínica del paciente se basa en la recopilación de información relativa a los síntomas que denuncia, seguida de la búsqueda de una posible familiaridad con la alergia para investigar la predisposición genética. El examen físico consiste en la investigación de los síntomas comunes y clásicos de la supuesta alergia, mientras que las pruebas de laboratorio, incluidos los análisis de sangre y la búsqueda de inmunoglobulinas tipo E, representan una "confirmación adicional de la fiebre del heno, sin embargo, no siempre esencial".
Además, para completar el cuadro diagnóstico, se recomiendan el test RAST, el similar RAST, las pruebas intradérmicas y el prick-test, útiles para aislar el alérgeno y, por tanto, para implementar un plan de profilaxis estacional.
Cuidado
¿Cuáles son las curas y tratamientos para la fiebre del heno?
La administración de antihistamínicos, que dificultan la acción de la histamina, reducen los síntomas generados por la fiebre del heno; también puede ser de gran utilidad el uso de descongestionantes y sustancias con acción vasoconstrictora.
En pacientes alérgicos y asmáticos, en los que los síntomas aparecen particularmente intensos, el médico generalmente prescribe corticosteroides, capaces de ejercer una fuerte acción antiinflamatoria, por lo tanto de aplacar los síntomas alérgicos y el asma en poco tiempo.
Cuando se aísla el alérgeno responsable de la reacción alérgica del heno, es posible una intervención de desensibilización: es un enfoque de inmunoterapia que consiste en la administración de dosis específicas del propio alérgeno, por vía subcutánea. Al hacerlo, el sistema inmunológico se acostumbra gradualmente a la presencia del antígeno, como una especie de adicción al alérgeno. Desafortunadamente, esta terapia no es útil en todos los pacientes, ya que cada sujeto reacciona a su manera al tratamiento.
Otra terapia alternativa proviene de la escuela de medicina de Sapporo (Japón): la fiebre del heno parece reaccionar positivamente a la inoculación de vitamina E, gracias a sus supuestas propiedades antihistamínicas. De hecho, el tocoferol parece reducir la presión, el entumecimiento y algunos síntomas típicos de la fiebre del heno. Sin embargo, esta cura alternativa para la fiebre del heno aún no se ha probado.
Resumen
Fiebre del heno en resumen
Posible correlación entre polinosis, ingesta excesiva de alcohol y estrés
- Síntomas comunes: estornudos continuos, picazón nasal, ojos rojos, sensación constante de congestión nasal a menudo debido a rinorrea, picazón molesta del paladar, ojos y, más raramente, oídos, dificultad para respirar.
- Signos asociados con la polinosis: dolor de cabeza, fatiga general, irritabilidad, estrés.
- Síntomas menos frecuentes: faringitis, conjuntivitis
- Síntomas más peligrosos: edema, congestión de la mucosa nasal, inflamación de la mucosa bronquial, asma.
- Anamnesia
- Examen físico
- Análisis de laboratorio: análisis de sangre y búsqueda de inmunoglobulinas tipo E
- RAST-test, las pruebas intradérmicas similares a RAST y prick-test: para aislar el alérgeno
- Administración de antihistamínicos
- Uso de descongestionantes
- Sustancias con acción vasoconstrictora
- Corticosteroides (síntomas particularmente intensos)
- Intervención de desensibilización: consiste en la administración de dosis específicas del propio alérgeno, por vía subcutánea.
- Terapia alternativa: inoculación de vitamina E (supuestas propiedades antihistamínicas, útiles en la prevención de la fiebre del heno, práctica aún no probada y no aprobada)
