Ftalatos

¿Qué son los ftalatos?

Los ftalatos son ésteres de ácido ftálico, obtenidos por esterificación de anhídrido ftálico y un alcohol. Los ftalatos más comunes son el ftalato de diisodecilo (DIDP), el ftalato de diisononilo (DINP), el ftalato de bencilbutilo (BBzP) y especialmente el ftalato de di-2-etilhexilo (o ftalato de dioctilo, DEHP).

Aplicaciones de los ftalatos

Los ftalatos son ampliamente utilizados en la industria del plástico y su función es básicamente la de "agentes plastificantes", ya que su integración con el polímero mejora tanto la flexibilidad como la moldeabilidad del producto terminado.
El PVC es el principal material plástico (en términos de volumen de producción) al que se añaden ftalatos; En particular, el ftalato de bencilibutilo (presente en el PVC expandido) y el ftalato de di-2-etilhexilo (un éster entre el ácido ftálico y el 2-etilhexanol utilizado principalmente en la constitución del PVC normal) representan la gran mayoría del uso de ftalatos en la industria de la plastificación. .
Al añadir ftalatos al PVC se obtiene un efecto lubricante entre las moléculas del propio polímero, que son capaces de deslizarse unas sobre otras, aumentando tanto la suavidad como la maleabilidad del producto incluso a bajas temperaturas.
Los ftalatos obtenidos por esterificación con alcoholes ligeros se utilizan en cambio como disolventes en perfumes o pesticidas, mientras que otros ftalatos se utilizan con frecuencia en la preparación de esmaltes de uñas, adhesivos, barnices y alimentos.

Toxicidad de los ftalatos

Empecemos por precisar que la contaminación de los alimentos por ftalatos es absolutamente inevitable pero, a pesar de los alarmistas, en humanos aún no se ha comprobado que provoquen esterilidad o peor aún, cáncer. Se trata de moléculas extremadamente fáciles de dispersar, tanto que trazas de ftalatos Se han identificado en el Himalaya o en las islas del Océano Pacífico, lugares probablemente alcanzados por el agua de lluvia condensada en nubes y contaminada en otros lugares.
Los ftalatos, al igual que el bisfenol, representan un grupo de moléculas cuya aplicación industrial ha sido extremadamente cuestionada por los organismos de control de la higiene; de hecho, desde la década de 1970 (la década en la que se dieron a conocer los resultados de muchas investigaciones) el uso de ftalatos se ha asociado con numerosos efectos secundarios y complicaciones relacionadas.
El primer efecto secundario atribuido a los ftalatos fue el potencial de "feminización" hacia los bebés varones; parece que en las cobayas los ftalatos imitan casi perfectamente la acción estrogénica a nivel SISTÉMICO provocando una alteración más o menos significativa (probablemente dependiente de la dosis) en el desarrollo de los genitales y en la maduración de los testículos.
No solo eso, estos estudios han documentado muchos otros efectos indeseables atribuibles a la administración de ftalatos; entre estos recordamos:

• Daño hepático
• Daño en el riñón
• Daño pulmonar

Como se podría adivinar fácilmente, tales resultados deberían conducir a la "abolición" del uso de ftalatos, si no fuera porque otros experimentos similares llevados a cabo en primates NO mostraron complicaciones que afectan los testículos de sujetos masculinos ni confirmaron el potencial carcinogénico. . Obviamente, el resultado de estos estudios ha vuelto a cuestionar la probable (o improbable) toxicidad de los ftalatos para los seres humanos.
Los ftalatos son moléculas poco solubles pero sobre todo biodegradables; su descomposición es bastante rápida y aunque representan un componente contaminante casi omnipresente, ni siquiera los estudios en profundidad sobre la fauna de las zonas de mayor riesgo han aportado elementos útiles para justificar la abolición industrial del uso de ftalatos.
Los últimos estudios proceden de Dinamarca, donde un "equipo de especialistas confirmó" la inocuidad de los ftalatos a dosis de 500 mg / día (medio gramo); si consideramos que el ser humano introduce una dosis de la misma en promedio a lo largo de su vida

Bibliografía:

• Tomonari et al, The Toxicologist, 2003