Generalidad
El cloroformo, también conocido como triclorometano (CHCl3), es una molécula utilizada en el pasado como anestésico general por inhalación; este uso fue posteriormente abandonado debido a su toxicidad.
Historia y usos
Entre 1830 y 1831, el cloroformo fue sintetizado por varios investigadores, entre ellos el médico estadounidense Samule Guthrie, el químico alemán J. F. von Liebig y el científico francés E. Soubeiran.
Estos estudiosos pudieron obtener cloroformo a través de una reacción entre cal clorada (o hipoclorito de calcio, Ca (ClO) 2) y etanol o, alternativamente, acetona.
Sin embargo, estos investigadores no conocían la estructura química del compuesto y especularon que habían sintetizado dicloroetano.
Recién en 1834 se identificó la fórmula química de esta sustancia, gracias al trabajo realizado por el químico francés J. B. Dumas y fue él quien dio a este compuesto el nombre de cloroformo.
Unos años más tarde, en 1842, el médico inglés Robert Glover, a través de estudios de laboratorio realizados en animales, descubrió la actividad anestésica del cloroformo.
Más tarde, en 1847, el dentista escocés Francis Brodie Imlach utilizó por primera vez el cloroformo como fármaco anestésico.
En un corto período de tiempo, el uso de cloroformo como fármaco anestésico durante los procedimientos quirúrgicos se extendió rápidamente por Europa y Estados Unidos.
Sin embargo, el uso terapéutico del cloroformo ha provocado la muerte de varios pacientes, probablemente debido tanto a la administración de dosis demasiado altas como a la toxicidad intrínseca (particularmente en el corazón) del cloroformo.
Durante los últimos años del siglo XIX y principios del XX, el uso del cloroformo como anestésico general fue objeto de diversos debates, debido a las fatales consecuencias que a menudo se producían durante la anestesia inducida con este fármaco.
Posteriormente, con el descubrimiento de nuevos tipos de anestésicos, más seguros y menos tóxicos, se abandonó gradualmente el uso del cloroformo.
Mecanismo de acción
La acción anestésica que ejerce el cloroformo es muy potente, además, esta acción también se asocia con importantes actividades relajantes y analgésicas musculares.
Una vez inhalado, el cloroformo llega a los pulmones, luego a los alvéolos, donde llega al torrente sanguíneo.
A través del torrente sanguíneo, el cloroformo llega al sistema nervioso central, donde ejerce su actividad depresiva, contrarrestando la excitabilidad celular y favoreciendo el inicio de la anestesia.
Los efectos secundarios que puede inducir el cloroformo que afectan al corazón probablemente estén relacionados con su capacidad para interactuar con los canales de potasio.
Efectos secundarios
Como se mencionó, los principales efectos secundarios del cloroformo ocurren a nivel cardiovascular. De hecho, esta molécula es capaz de causar arritmias cardíacas e hipertensión severa que pueden conducir a la muerte, pero no solo.
El cloroformo también tiene una hepatotoxicidad marcada y una "nefrotoxicidad igualmente significativa, que se producen principalmente después de una" exposición prolongada al compuesto.
Además de esto, el cloroformo también puede provocar efectos secundarios en la piel, que pueden manifestarse en forma de irritaciones cutáneas. Además, puede provocar la aparición de reacciones alérgicas graves asociadas con la hiperpirexia en personas sensibles.
Las actividades cancerígenas también se atribuyen al cloroformo; en particular, parece ser responsable de la aparición de carcinomas hepatocelulares.
Además, de algunos estudios realizados en animales, se desprende que la exposición a esta molécula puede provocar abortos y malformaciones en el feto; además de provocar alteraciones en los espermatozoides.
Aunque no existen datos sobre sus efectos sobre la fertilidad y la reproducción humana, el cloroformo no debe ser manipulado ni utilizado por mujeres embarazadas y madres que estén amamantando.
Usos actuales
Actualmente, el cloroformo se utiliza como disolvente en los laboratorios de investigación y, al ser una sustancia clasificada como tóxica e irritante, solo debe ser manipulada por personal especializado con equipo de protección personal adecuado (abrigo, guantes, etc.).
En cualquier caso, siempre que sea posible, incluso dentro de los laboratorios de investigación intentamos evitar el uso de cloroformo en favor de disolventes menos tóxicos.
El cloroformo deuterado (CDCl3), es decir, el cloroformo obtenido al reemplazar el átomo de hidrógeno con un átomo de deuterio, se utiliza, por otro lado, como disolvente en un tipo particular de técnica espectroscópica: RMN o espectroscopia de resonancia magnética nuclear.
