Analicemos ahora las formas en que los contaminantes ambientales pueden llegar al organismo humano a través de la cadena alimentaria.
QUÉ ES BIOACUMULACIÓN Por bioacumulación entendemos la acumulación de xenobióticos, incluidos sus metabolitos lipofílicos, que se encuentran en la cadena alimentaria, estas sustancias pueden depositarse en el tejido adiposo y en el sistema nervioso central (SNC).
CADENA ALIMENTARIA, ¿QUÉ ES? Por cadena alimentaria nos referimos al paso de sustancias tóxicas de un compartimento alimentario a otro, hasta llegar al hombre.
Veamos un ejemplo para comprender mejor el concepto de cadena alimentaria.
Un pez vive en las aguas de un río contaminado con sustancias tóxicas. Estas sustancias tóxicas contaminan la vegetación acuática y, en consecuencia, también los peces. Estos últimos son capturados y devorados por el hombre.
El xenobiótico puede tener diferentes características que lo hacen más resistente a la degradación térmica, fácil de dispersar, estable a la radiación electromagnética, poco soluble y resistente a la degradación biológica y química. Gracias a estas características el xenobiótico permanece durante mucho tiempo en el medio provocando problemas al ecosistema.
Los principales xenobióticos son:
- Agrofarmacéuticos;
- Medicamentos;
- Metales pesados (plomo, mercurio, metilmercurio, cadmio);
- Productos químicos sintéticos (bifenilos policlorados o PCB)
- Radionucleidos.
El cadmio es un metal pesado muy peligroso, ya que tiene fuertes propiedades cancerígenas. Se deriva de un subproducto de la extracción de zinc y plomo, pero también se encuentra en cigarrillos, pinturas, plásticos y aguas marinas. Dado que el cadmio se acumula principalmente en los riñones, esqueleto y pulmones, sus efectos son graves daños al ADN (inhibe los procesos de corrección del ADN, por lo tanto favorece el desarrollo de neoplasias), al sistema renal, al sistema reproductor masculino y El sistema respiratorio En la cadena alimentaria el cadmio está contenido en abundancia en mejillones, ostras, almejas y en todos aquellos moluscos que filtran el agua de mar.
Además del cadmio, un metal pesado muy peligroso es el mercurio (Hg), especialmente si está metilado. El metilmercurio es mucho más peligroso que el mercurio elemental porque tiene la característica de ser más lipofílico, por lo que nuestro organismo lo absorbe fácilmente. El metilmercurio causa un daño severo al sistema neuronal, particularmente en los niños en crecimiento (amamantando) y en el feto. En el sistema nervioso central, el mercurio metilado se une a los grupos SH de las proteínas del citoesqueleto provocando una "red neuronal anormal, por lo tanto un déficit en la transmisión nerviosa".
Entre los químicos sintéticos encontramos compuestos muy peligrosos, que tienen como objetivo final no al hombre sino a la especie de aves marinas, la muria. Las sustancias peligrosas en cuestión son los bifenilos policlorados o PCBs. Este desastre ambiental se ha producido finalmente en los años 60 en Irlanda, con El asentamiento de numerosas industrias. Los PCB son compuestos orgánicos que pueden tener un grado diferente de cloración, ya que pueden unirse a más átomos de cloro. Estos compuestos se utilizaron para fines industriales porque eran muy estables al calor y no eran inflamables. Se dio cuenta de que los PCB causaban numerosos problemas en el hígado y los riñones. Para superar este enorme problema se decidió abolir la producción de estas sustancias peligrosas. Sin embargo, el problema no se resolvió, porque estas sustancias ya se habían acumulado en sedimentos marinos, en vegetación y, en consecuencia, también en peces. los que comieron el pescado contaminado se encontraron con la muerte. De hecho, al tomar fragmentos de tejido hepático y renal de aves muertas, se encontró una concentración muy alta, de hasta 60.000 ppm, de PCB.
Si estos xenobióticos atraviesan la cadena alimentaria y entran en contacto con el organismo humano gestante, la sustancia tóxica pasa al feto, provocando serios problemas de salud tanto a la madre, pero especialmente al feto. Después del nacimiento, el xenobiótico puede ser transmitido por la enfermera al recién nacido a través de la lactancia.
Los efectos que los xenobióticos pueden tener en los bebés dependen de:
- dosis;
- cantidad de xenobiótico;
- unión de xenobióticos a proteínas plasmáticas;
- peso molecular;
- solubilidad (cuanto más soluble en grasa es el xenobiótico, más pasa a la leche materna);
- grado de ionización;
- diferencia de pH entre la sangre materna y la leche.
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