El fenol, inicialmente conocido como "ácido fenico", es el compuesto más simple existente entre los compuestos aromáticos derivados del benceno, llamados fenoles.
Estos compuestos tienen un grupo hidroxilo (-OH) unido al anillo aromático de la molécula, aunque los fenoles, como los alcoholes, tienen un grupo -OH, no se comportan como estos últimos, de hecho son compuestos ácidos.
El fenol existe en forma de cristales blancos que, debido a procesos oxidativos, tienden a cambiar de color tomando un color amarillo o rosa. Son cristales que se disuelven bien en agua e incluso mejor en etanol y cloroformo.
El fenol puede reaccionar como un ácido y convertirse en las respectivas sales, los "fenatos" y / o puede reaccionar como un alcohol y formar, con los ácidos carboxílicos, los correspondientes ésteres.
El fenol se sintetizó por primera vez en 1860 y se utilizó inicialmente como desodorante y desinfectante para alcantarillas.
En 1865 el médico escocés Joseph Lister, profesor de cirugía en Glasgow, utilizó esta sustancia como antiséptico en un caso de fractura abierta, y fue precisamente de esta forma que la práctica de la antisepsia (método que tiene como objetivo interrumpir la reproducción microbiana , no necesariamente a través de la matanza de gérmenes), seguida de la práctica de la asepsia (procedimiento creado para evitar la contaminación, por microorganismos, de sustratos y / u objetos previamente esterilizados; es una práctica que se usa mucho en quirófanos).
Por lo tanto, es deducible que el fenol se utilice para la desinfección de ambientes hospitalarios, instrumental quirúrgico y equipo médico.
Sin embargo, también se usa fenol:
- como desinfectante;
- como reactivo para la producción de bisfenol A, resinas fenólicas y caprolactama.
- como exfoliante: se puede utilizar en cosmética para la preparación de productos exfoliantes, gracias a su capacidad para eliminar las capas más externas de la epidermis.
- como instrumento de "muerte" para ejecutar sentencias. En particular, se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial, en el exterminio nazi.
- Como "herramienta médica" en laminectomía lateral para fenolización: es una cirugía ambulatoria que destruye la matriz ungueal lateral a unos milímetros de la yema lateral del dedo, para que no vuelva a crecer, evitando así la recurrencia de la uña encarnada. La intervención es estéticamente invisible.
.jpg)
